W ciągu ostatnich 15 lat Oleg Malkov, założyciel MonsterPBN, nosił wiele kapeluszy w branży marketingu internetowego, zajmując się optymalizacją wyszukiwarek (SEO), tworzeniem stron internetowych i zarządzaniem produktami. Chociaż jego podróż była długa i nie pozbawiona wyzwań, Oleg ostatecznie osiągnął sukces i wolność finansową dzięki opracowywaniu szablonów stron internetowych i sprzedawaniu ich na ThemeForest, zarabiając blisko 500 000 dolarów w ciągu 5 lat. Nie była to jednak łatwa droga i wymagała wytrwałości w obliczu licznych porażek i niepowodzeń.
W tym artykule dzielimy się historią Olega w biegu i cennymi lekcjami, których nauczył się po drodze o tym, jak zarabiać pieniądze sprzedając szablony stron internetowych na ThemeForest, jak prowadzić biznes online, zarządzać zespołem, zatrudniać i wiedzieć, kiedy przestawić się na nowe możliwości.
Oleg Malkov
Kariera Olega w branży SEO
Oleg zajmuje się SEO od 2006 roku, najpierw tworząc strony internetowe i zarabiając na Google AdSense, programach partnerskich i reklamach kontekstowych. Przez wiele lat koncentrował się na tradycyjnych działaniach SEO, takich jak optymalizacja strony, budowanie linków i tworzenie treści, aby poprawić rankingi swoich klientów i zwiększyć ruch na ich stronach. Podczas gdy SEO zapewniało stabilny dochód, w 2014 roku Oleg poczuł, że nadszedł czas, aby przejść na wyższy poziom. Zaryzykował sprzedaż ciężkich maszyn, zarabiając prowizję od każdej sprzedaży, którą ułatwił.
Plan wydawał się prosty — budować strony internetowe, promować je, ustawiać reklamy i wysyłać wykwalifikowanych potencjalnych klientów do dostawcy. Niestety, klimat gospodarczy zmienił się na gorsze, a sprzedaż całkowicie wyschła, pomimo wygenerowania setek potencjalnych klientów. Jako jedyny finansista projektu, osobiste oszczędności Olega mocno ucierpiały. Mieszkając w tym czasie w Tajlandii, został zmuszony do obniżenia standardu swojego zakwaterowania do małego bungalowu za 250 dolarów miesięcznie. Niepowodzenie sprawiło, że Oleg popadł w depresję i nie miał jasnej ścieżki rozwoju. Był rozczarowany poleganiem na zewnętrznych partnerach i rezygnacją z kontroli nad krytycznymi procesami biznesowymi. Co najważniejsze, brakowało mu głębokiego zrozumienia dynamiki sprzedaży i rynku.
Rozstanie z SEO
Oleg przyznaje, że był rozgoryczony po tym niepowodzeniu. Rozgoryczony swoimi partnerami, rozgoryczony kryzysem gospodarczym, na który nie miał wpływu i rozgoryczony światem, który wydawał się nie spełniać jego oczekiwań. Pomimo włożonego wysiłku i osiągnięcia wymiernych rezultatów, takich jak lepsze rankingi, zwiększony ruch i więcej zapytań, nie miał nic do pokazania finansowo. Jako osoba, która musiała zarabiać na życie, Oleg zdał sobie sprawę, że musi wziąć sprawy w swoje ręce.
Zajął się freelancingiem, podejmując się każdej pracy, jaką mógł znaleźć, od usług SEO po projektowanie podstawowych wizytówek. W ciągu następnych 8 miesięcy, dzięki freelancingowi i pozostałym dochodom z poprzednich projektów, Olegowi udało się zebrać 12 000 dolarów. Przy oczekiwanym dochodzie do dyspozycji w wysokości około 8 000 dolarów w ciągu następnych 6 miesięcy, Oleg obliczył, że będzie miał około 20 000 dolarów oszczędności. Nadszedł czas, aby w pełni poświęcić się znalezieniu zrównoważonej niszy.
Odkrywanie motywów ThemeForest
Podczas poszukiwań w Internecie Oleg natknął się na ThemeForest - platformę sprzedającą szablony stron internetowych, motywy WordPress, wtyczki i nie tylko. Jego uwagę przykuł zwłaszcza jeden motyw, który mógł pochwalić się sprzedażą na poziomie 20 000 sztuk w cenie 49 dolarów za sztukę. "To fajne 100 tysięcy dolarów!" - pomyślał. Przeglądając dalej, zobaczył wiele innych z podobnie imponującymi wynikami sprzedaży.
Patrząc wstecz, Oleg przyznaje, że na tym etapie nie przeprowadził dogłębnej analizy rynku ani badań. Nie pomyślał, aby skonsultować się z doświadczonymi deweloperami już sprzedającymi na ThemeForest. Zamiast tego, Oleg z charakterystyczną dla siebie ambicją rzucił się na głęboką wodę. Postanowił założyć firmę, zatrudnić zespół i produkować wiele produktów jednocześnie - przekonany, że sukces jest gwarantowany, biorąc pod uwagę jego doświadczenie w budowaniu witryn i kierowaniu ruchem. Co on w końcu wiedział o porażce?
Kompletowanie zespołu
Do tego momentu Oleg zawsze pracował sam, wierząc, że proces ten jest prosty. Ale aby zrealizować swoją wielką wizję, Oleg zatrudnił pracowników:
Jeśli chodzi o niego samego, Oleg posiadał pewne umiejętności projektowe, silne zdolności rozwoju front-endu i silną etykę pracy. Jednak jego piętą achillesową było kodowanie - potrafił łączyć ze sobą fragmenty kodu, ale nie był prawdziwym programistą. Patrząc wstecz, Oleg zdaje sobie sprawę, że był niedoświadczonym liderem kierującym zespołem równie niedoświadczonych osób, w którym tylko projektant wykazywał prawdziwy potencjał do odniesienia sukcesu.
Planowanie i wykonanie
Nie było solidnego planu ani prognoz finansowych - tylko wzniosłe cele sprzedażowe wypełnione w arkuszu Excela. Oleg myślał, że projektowanie szablonów będzie proste, ponieważ wcześniej zbudował wiele stron internetowych. W rzeczywistości jednak był on nieświadomym nowicjuszem, który został postawiony w roli lidera, prowadząc innych nowicjuszy do nieznanego celu.
W ciągu pierwszego miesiąca główny projektant stworzył oszałamiający projekt szablonu dla agencji SEO, ponieważ Oleg sam był zaznajomiony z branżą. Poświęcił 14 godzin dziennie na kodowanie projektu, co szokująco zajęło 210 godzin, aby ukończyć surowy HTML. Potem pojawiła się podkręcona piłka - szablony WordPress były zupełnie inne niż surowe kodowanie. Musieli budować strony za pomocą kreatora stron dla preferencji klienta.
W drugim miesiącu w malejącym zespole pozostał tylko projektant, programista i Oleg. Pracowali oni nad stworzeniem motywu WordPress, podczas gdy projektant tworzył projekty przyszłych szablonów. Wydano już 12 000 dolarów, a góry pracy wciąż były przed nimi. Morale i rozmach szybko słabły.
Tymczasem koszty utrzymania rosły wraz z wydłużaniem się procesu deweloperskiego. W piątym miesiącu, z wydanymi 20 000 dolarów i bez dochodu, Oleg znalazł tymczasowe schronienie u trenerów fitness sąsiada, a później mieszkał u przyjaciół, podczas gdy projekty pozostawały w zawieszeniu. Presja finansowa i emocjonalna była ogromna.
Moderacja ThemeForest
W końcu pierwszy szablon został ukończony i Oleg przesłał go do ThemeForest w celu sprawdzenia. Ostrzeżono go, że skrupulatny proces weryfikacji może znaleźć dowolną liczbę błędów wymagających poprawek. Jego nadzieje zostały rozwiane, gdy wstępna odpowiedź zawierała od 5 do 10 błędów dotyczących jakości kodu technicznego, standardów projektowania i luk w zabezpieczeniach.
Naprawienie tych błędów zajęło kilka dni, a po ich ponownym przesłaniu trzeba było powtórzyć trwający 3-4 dni proces weryfikacji. W sumie do ostatecznej akceptacji potrzebnych było 18 odrzuceń, a każda odpowiedź zawierała od 6 do 20 nowych błędów, którymi należało się zająć. Oleg porównał to do wiecznej kary Syzyfa, zawsze pchającego głaz pod górę, tylko po to, by z powrotem stoczył się w dół.
Miesiącami trwał ten wyczerpujący cykl opracowywania, przesyłania, poprawiania i ponownego przesyłania. Niskie fundusze i niepewne życie w Tajlandii tylko potęgowały psychiczną udrękę.
Po nieustannym trudzie i wytrwałości wbrew wszelkim przeciwnościom, szablon Olega został w końcu dopuszczony do sprzedaży na ThemeForest. Jego marzenie o sukcesie online dzięki tworzeniu szablonów pokonało pierwszą poważną przeszkodę, ale wyczerpująca droga przed nim była daleka od pewności. Wiele pozostawało niewiadomych na temat przekształcania zatwierdzonych produktów w realne zyski.
Pierwsza sprzedaż i wczesny sukces
Kiedy przyszło powiadomienie, które nie było kolejnym odrzuceniem, Oleg był zbyt wyczerpany, by cokolwiek poczuć. Mechanicznie wykonał poranną rutynę przed otwarciem laptopa. Na stronie produktu znajdowała się jego pierwsza sprzedaż za 59 dolarów. 50% udziału ThemeForest w przychodach pozostawiło mu 29,50 dolarów - nie była to fortuna, ale potwierdzenie po tak wielu zmaganiach. Jego wątpliwości zaczęły zanikać, gdy w ciągu pierwszego miesiąca pojawiły się 4 kolejne sprzedaże, które po odliczeniu opłat przyniosły 8 750 dolarów netto.
Podbudowany wczesnymi zwycięstwami, Oleg opracował strategię rozwoju. Większość szablonów odnotowała spadek sprzedaży o połowę w drugim miesiącu, gdy zainteresowanie spadło. Gdyby jednak udało mu się stworzyć i sprzedać 10 świetnych produktów... matematyka wskazywała na 20 000 dolarów miesięcznie lub więcej. Ponownie zmotywowany, Oleg rozpoczął pracę nad drugim szablonem, jednocześnie tworząc plany późniejszego powiększenia zespołu. Bardzo potrzebne miesięczne wakacje na Bali podniosły go na duchu przed ponownym rozpoczęciem pracy.
Rzeczywistość staje się rzeczywistością
Po powrocie z wakacji Oleg zaczął rozwijać swój drugi szablon — tym razem skierowany do prawników. Niestety, nie udało mu się zdobyć popularności, ledwo zarabiając 200 dolarów miesięcznie na sprzedaży. Zmagając się z powtarzalnością poza początkowym dreszczykiem tworzenia, Oleg nie był jeszcze zniechęcony i przypisał słabe wyniki okolicznościom. Jego projektant miał teraz 10 projektów, które wydawały się być nastawione na sukces.
Oleg zdecydował, że nadszedł czas, aby ponownie zwiększyć skalę i pożyczył 19 000 dolarów od przyjaciela na wysoki procent, aby napędzić ambitny wzrost. Nadmierna pewność siebie zwielokrotniła wcześniejsze błędy, co pokazały kolejne miesiące:
Pod koniec roku na rynku działały tylko 4 szablony — głównie ze względu na to, że Oleg sam zajmował się ich rozwojem, podczas gdy jego pracownicy byli w rozsypce lub odchodzili z pracy. Co gorsza, przychody stale spadały, zamiast rosnąć zgodnie z oczekiwaniami. Kosztowną lekcją było to, że udana skala wymaga dopracowanych procesów, wyspecjalizowanych ról i wysokiej klasy pracowników — a nie tylko rzucania ciał na problem.
Wyjście na prostą
Wczesna część 2017 roku upłynęła na próbach różnych strategii mających na celu ożywienie sprzedaży, takich jak aktualizacja niesprzedanych szablonów za pomocą drugorzędnych projektów. Oleg eksperymentował również z różnymi formami reklamy na platformach takich jak Facebook, Google Ads i blogi. Jednak przy tak niskich marżach zysku po 50% udziale ThemeForest w przychodach ze średniej sprzedaży w wysokości 40 dolarów, osiągnięcie zysku z wydatków na reklamę było prawie niemożliwe.
W połowie roku Oleg uznał, że szablonowy model biznesowy się wyczerpał i skupił się na podróżach, czekając na spłatę długów kredytowych. Zgodnie z oczekiwaniami spadek sprzedaży w grudniu 2017 r., po którym nastąpił zwyczajowy styczniowy wzrost, dał nadzieję na nowy początek w nowym roku.
Wchodząc w 2018 rok, Oleg zobowiązał się do stworzenia ostatniego szablonu ukierunkowanego na sprawdzoną niszę agencji SEO. Zmotywowany do działania, włączył do produktu bezprecedensowe 20 unikalnych projektów. Jednak nawet przy lepszej jakości projektu, wzrost sprzedaży nie zmaterializował się i podążał za tym samym spadkowym wzorcem. Stało się jasne, że nadal brakuje specjalistycznej wiedzy.
Na początku 2018 roku Oleg dostrzegł potrzebę obrania nowego kierunku. Stworzył kolejny szablon agencji SEO - sprawdzoną, skuteczną niszę wykorzystującą jego wiedzę branżową. Podczas gdy sprzedaż poprawiła się nieznacznie w porównaniu do poprzednich nijakich wysiłków, wzrost pozostawał nieuchwytny pomimo 20 unikalnych iteracji samego projektu. Znalezienie najlepszych projektantów w Tajlandii okazało się niezmiennie trudne.
Ostatecznie Oleg poddał się bardziej zrelaksowanej rutynie 2 godzin dziennie, utrzymując swoje istniejące portfolio zamiast forsować nowe inicjatywy. Zajmował się freelancingiem, podejmował drobne partnerstwa i eksperymentował z uruchomieniem internetowego kursu WordPress — ale nic znaczącego się nie pojawiło. Rok 2019 odzwierciedlał ten dryf bez sukcesów poza utrzymywaniem starych relacji. Najwyraźniej jego los utknął w martwym punkcie i konieczny był restart.
Nowa fala nowych możliwości
Być może było to przeznaczenie lub po prostu odnowiona determinacja, ale gdzieś pod koniec 2019 roku nowy system przyszedł do Olega w przebłysku wglądu. Wyobraził sobie przepływ pracy w stylu linii montażowej, aby wypompowywać wysokiej jakości szablony na zasadzie przenośnika taśmowego. Napędzany tym objawieniem, Oleg spędził miesiąc na rozpowszechnianiu koncepcji wśród byłych klientów i zbliżaniu się do inkubatorów startupów w celu uzyskania funduszy na wsparcie swojej wizji.
Po ponad miesiącu odrzuceń, 2 wierzące osoby wystąpiły z 35 000 dolarów w kapitale zalążkowym. Oleg szybko zebrał nowy zespół w Tajlandii i wynajął odpowiednią przestrzeń biurową. Zatrudnianie było mieszane - zatrudniano przeciętnych projektantów zamiast bardziej zaawansowanej pomocy i personelu front-endowego o wątpliwych umiejętnościach. Ale były pieniądze, by spróbować ponownie.
Tym razem Oleg zobowiązał się do codziennych szkoleń wideo, przeglądów kodu, sesji informacji zwrotnych i dziadkowego coachingu. Powoli, ale pewnie, wszystko zaczęło się układać, a członkowie zespołu stawali się coraz lepsi. Jednak standardy ThemeForest znacznie ewoluowały, co skutkowało odrzucaniem wczesnych prac pomimo szczerych wysiłków. Usuwanie usterek wymagało konsultacji projektowych na najwyższym poziomie, stale doskonaląc estetyczne oko Olega.
Po 6 miesiącach dyrektor artystyczny premium znacznie przyspieszył postępy, identyfikując nawet wady na poziomie pikseli. Pierwsze szablony pod nowym kierownictwem płynnie przeszły przez moderację. W szczytowym momencie produkcji w ramach odnowionego systemu, 5 nowych szablonów było uruchamianych miesięcznie w porównaniu z rynkowym tempem 80-90. Oleg marzył o dominacji na rynku poprzez wypompowywanie wysokiej jakości szablonów na dużą skalę.
Powrót pandemii COVID-19
Podczas gdy sprzedaż wzrosła, blokady COVID-19 przyniosły nadzwyczajne korzyści w 2020 roku, ponieważ wiele osób zwróciło się w stronę przedsiębiorczości online. Podczas 3-tygodniowego przestoju uruchomiono 17 szablonów, a tylko 5 spotkało się z odrzuceniem. Miesięczne przychody osiągnęły 6 500 dolarów ze sprzedaży bezpośredniej, uzupełnione o 7 500 dolarów miesięcznie z niestandardowych prac wykonywanych za pośrednictwem usług wsparcia produktu rozszerzonych na klientów.
Niestety, wzrost okazał się tymczasowy, ponieważ konkurencja nasiliła się, a niepewność gospodarcza utrzymywała się. W obliczu niepełnej realizacji wizji, która doprowadziła go do pokonania tak wielu trudności, Oleg podjął trudną decyzję o wyjściu z inwestycji poprzez przejęcie. Przeczucie podpowiadało mu, że po 5 latach w branży nadszedł czas na zmianę.
"W szczytowym momencie zarabialiśmy 6 500 dolarów miesięcznie, plus niestandardowa praca za pośrednictwem usługi wsparcia, która łącznie wynosiła 7 500 dolarów. Ale to był szczyt. Ich sprzedaż przestała rosnąć, nawet dzięki nowym produktom.
To ledwo pokrywało pensje dla siedmiu osób plus koszty operacyjne. Chociaż Oleg pobierał przyzwoitą pensję i dobrze się odżywiał.
Postanowiłem sprzedać projekt za pośrednictwem Empire Flippers, bez zespołu.
To ostatni zrzut ekranu, jaki udało mi się znaleźć. Pamiętam, że sprzedaż wyniosła około 320 000 dolarów, ale najwyraźniej nie zrobiłem zrzutu ekranu".
Zakończenie
Oleg starannie dokumentował historie i prognozy sprzedaży, rozliczając wszystkie koszty związane z prototypowym systemem. Następnie złożył wniosek o sprzedaż dochodowego zautomatyzowanego biznesu na Empire Flippers. Przechodząc przez proces oceny, Oleg uzyskał maksymalną wycenę w wysokości 210 000 dolarów za operację "pod klucz". Po znalezieniu kogoś, kto zapewni stałe wsparcie za 300 dolarów miesięcznie, wydatki spadły, co jeszcze bardziej zachęciło potencjalnego nabywcę. Wszystko wydawało się bezpieczne.
Co szokujące, warunki świadczenia usług ThemeForest wyraźnie zabraniały sprzedaży konta w jedenastej godzinie. Oleg przez 6 tygodni nieustannie walczył za pomocą gróźb, próśb i przebiegłych negocjacji, aby obejść ograniczenie w jego konkretnym przypadku. Podkreślając między innymi dyskryminację, trudności finansowe i zawłaszczenie jego pracy intelektualnej, pozwolenie zostało udzielone jako "jednorazowy wyjątek".
Wystawiony przez Empire Flippers, poważny lider branży marketingu afiliacyjnego zaplanował rozmowę wideo, po której w ciągu godziny złożył wstępną ofertę kupna w wysokości 150 000 dolarów - o 60 000 dolarów mniej niż oszacowana wartość. Oleg targował się z nimi podczas negocjacji, pamiętając lekcje Discovery Channel na temat stopniowego spotykania się pośrodku. Osiągając cenę 180 000 dolarów, Oleg dowiódł korzyści płynących z fachowej gry i odszedł o 30 000 dolarów bogatszy niż osoby desperacko dążące do szybkiej sprzedaży.
Uwzględniając opłaty, prowizje, udziały inwestorów i premie dla pracowników, po 5 wyczerpujących latach Oleg otrzymał kwotę wystarczającą na zakup mieszkania w Tajlandii, które wciąż było w budowie. Prawdziwe zyski z takich przedsięwzięć są niezmiennie bardziej zniuansowane niż sugeruje to powierzchowny "sukces". Ale dla Olega oznaczało to wolność, szansę i zamknięcie po długiej i nieprzewidywalnej podróży w rozwoju produktów internetowych.
Pełen powrót do korzeni SEO
Zastanawiając się nad doświadczeniem rollercoastera w prowadzeniu biznesu internetowego, Oleg wydestylował kilka wniosków:
Być może najwyraźniej 5 lat nauczyło Olega, że najbardziej wyróżnia się w swoich oryginalnych mocnych stronach analitycznych SEO, analizując dane w celu rozwiązywania problemów optymalizacyjnych na dużą skalę. Wraz z doświadczonym partnerem deweloperskim połączyli techniczne umiejętności SEO z budowaniem portfolio domen, tworząc MonsterPBN — specjalizujący się w budowaniu wysokiej jakości PBN i sprzedaży domen w branży SEO w USA / UE.
Zbliżając się do dekady w marketingu internetowym, Oleg nadzoruje obecnie operacje techniczne i analitykę, podczas gdy jego kolega zajmuje się rozwojem, analizując ogromne ilości zasobów w celu selektywnego wystawiania na aukcje aktywów z najwyższej półki. Wspólnie promują swoje własne projekty, a także witryny klientów, osiągając wysoki poziom widoczności. Dla potężnych domen i gotowych rozwiązań PBN, MonsterPBN dostarcza tak, jakby pracował dla siebie, podczas gdy Oleg znalazł spokój zawodowy i bezpieczeństwo finansowe dzięki swojej długiej i krętej podróży.
Lekcje wyciągnięte z doświadczeń
Zastanawiając się nad błędami, niespodziankami i ostatecznym sukcesem po drodze, Oleg wydestylował kilka głównych lekcji dla przedsiębiorców stojących przed własnymi wyzwaniami:
Chociaż cała historia była czasami chaotyczna i niepewna, wytrwałość Olega w pokonywaniu niepowodzeń i chęć wypróbowania różnych ścieżek ostatecznie doprowadziły zarówno do niezależności finansowej, jak i celu zawodowego, napędzając inicjatywy SEO jako doświadczony weteran branży marketingu online. Jego doświadczenia podkreślają, że sukces wyłania się z lekcji wyciągniętych z porażki i posiadania hartu ducha, aby stale kwestionować założenia.
