Tom Wahlin, założyciel Pack Hacker
W 2017 roku Tom Wahlin przekształcił swoje osobiste doświadczenia podróżnicze w Pack Hacker – stronę internetową dedykowaną pomocy globtroterom w znalezieniu idealnego sprzętu. Zrezygnował z pracy w Apple, aby podróżować po świecie, zaczynając od testowania różnych produktów podróżniczych i pisania o nich. Jego szczegółowe recenzje stały się popularne, co pokazało, że istnieje zapotrzebowanie na tego rodzaju informacje.
Ten artykuł śledzi, jak Pack Hacker rozwinął się z małego bloga w duży biznes. Opisuje, w jaki sposób firma zaczęła zarabiać pieniądze, głównie dzięki marketingowi afiliacyjnemu, a później również dzięki programowi członkowskiemu z opłatami. Historia ta obejmuje również trudne chwile, jakie Pack Hacker napotkał w czasie pandemii COVID-19, kiedy podróże zostały wstrzymane, a ruch na stronie drastycznie spadł. Przejdźmy do szczegółów!
Jak to się zaczęło
W 2015 roku Tom Wahlin pełnił prestiżową funkcję menedżera ds. projektowania w Apple w Nowym Jorku. Mimo prestiżu i korzyści płynących z tej pracy, Wahlin odczuwał wypalenie zawodowe. W odważnym kroku postanowił zrezygnować z pracy i wyruszyć w podróż po świecie, szukając inspiracji i nowej ścieżki zawodowej.
Przygotowując się do swoich podróży, Wahlin przyjął skrupulatne podejście do wyboru sprzętu. Kupił wiele wersji różnych produktów podróżniczych, w tym plecaków, organizerów na ubrania i kosmetyczek. Po dokładnych testach wybrał swoje ulubione produkty, sprzedał resztę i wyruszył na przygodę.
Podczas podróży Wahlin napisał artykuł na Medium zatytułowany „Wszystko, czego potrzebujesz, aby podróżować po świecie z jednym plecakiem”. Niespodziewana popularność tego wpisu ujawniła lukę na rynku w zakresie szczegółowych, opartych na doświadczeniach porad dotyczących sprzętu podróżniczego.
Uruchomienie Pack Hacker
Dostrzegając potencjał, Wahlin założył Pack Hacker w styczniu 2017 roku. Jego wizją było stworzenie ostatecznego zasobu online na temat informacji o sprzęcie podróżniczym. Jego doświadczenie w projektowaniu i rozwoju okazało się nieocenione, gdy budował stronę internetową, koncentrując się na stworzeniu platformy przyjaznej użytkownikowi i wizualnie atrakcyjnej.
Początkowo Wahlin poświęcił wiele czasu na dopracowanie projektu strony. Powiedział Memberful: „Zanim uruchomiłem stronę, starałem się, aby projekt i rozwój były perfekcyjne. Moi przyjaciele pisali do mnie maile, wskazując, że jakiś piksel jest nie na swoim miejscu albo kolor jest niewłaściwy”. Szybko jednak zdał sobie sprawę, że choć design był ważny dla budowania wiarygodności, to treść była kluczowym czynnikiem sukcesu.
Wahlin skupił swoją energię na tworzeniu szczegółowych list rzeczy do spakowania, przewodników podróżniczych i recenzji sprzętu. Jego oddanie prowadziło do długich dni pracy, często trwających po 12 godzin, włączając w to weekendy. „Było to łatwe, bo byłem tym bardzo podekscytowany” — podzielił się z Memberful. „To było naturalne; czułem się zainspirowany.”
Rozszerzanie treści i zasięgu
W miarę rozwoju Pack Hacker rosła również oferta treści. Strona rozszerzyła swoją tematykę o szeroki zakres zagadnień związanych z podróżami, od zrównoważonych list rzeczy do spakowania po szczegółowe recenzje toreb typu sling i butelek na wodę. Obecność Pack Hacker na YouTube również się rozrosła, a platforma uruchomiła dwa kanały: Pack Hacker Main Channel i Pack Hacker Reviews. Te kanały obejmowały różnorodne tematy, w tym przewodniki po organizerach na ubrania i recenzje odzieży podróżnej z wełny Merino.
Źródła przychodów i model biznesowy
Głównym źródłem dochodu Pack Hacker był marketing afiliacyjny. Gdy czytelnicy klikali w linki do produktów i dokonywali zakupu, firma zarabiała prowizje. Strona generowała również dochody poprzez partnerstwa z markami oraz treści sponsorowane, w tym filmy i artykuły.
W czerwcu 2020 roku Pack Hacker wprowadził program członkowski premium o nazwie Pack Hacker Pro. Za roczną opłatę w wysokości 60 dolarów członkowie uzyskiwali dostęp do ekskluzywnych treści, przeglądania bez reklam, bazy ofert oraz dostępu do społeczności Pro. Ta dywersyfikacja źródeł przychodów okazała się kluczowa w obliczu nadchodzących wyzwań.
Pokonanie przeszkód związanych z pandemią
Pandemia COVID-19 stanowiła poważne zagrożenie dla modelu biznesowego Pack Hacker. W marcu 2020 roku strona odnotowała dramatyczny spadek ruchu, kliknięć i konwersji o 60% w ciągu zaledwie dwóch tygodni. Ten nagły spadek zmusił Wahlin'a do zmniejszenia liczby godzin pracy zespołu, aby zarządzać kosztami.
Jednak Wahlin i jego zespół wykazali się niezwykłą elastycznością. Szybko dostosowali swoją strategię treści, by odpowiadała nowej rzeczywistości ograniczonych podróży. Strona zaczęła poruszać tematy takie jak strategie pracy zdalnej, wakacje w domu (staycations) oraz sprzęt do pracy z domu. Te zmiany pozwoliły Pack Hacker pozostać istotnym i wartościowym dla swojej publiczności w czasie ograniczeń podróży.
Wahlin podzielił się z Memberful:
„W ciągu następnego roku wystarczająco dostosowaliśmy nasze treści, by naprawić szkody i wyrównać przychody mniej więcej po roku.”
Nowo uruchomiony program Pack Hacker Pro, który przyciągnął około 100 pierwszych członków, również odegrał istotną rolę w pomocy firmie w przetrwaniu tego trudnego okresu.
Kontynuacja wzrostu i sukcesu
Pomimo problemów wywołanych pandemią, Pack Hacker nadal się rozwijał. Do momentu sprzedaży w 2023 roku firma rozrosła się do zespołu pięciu pracowników z siedzibą w Detroit oraz sześciu kontraktorów. Najbardziej imponujące było to, że Pack Hacker osiągnął roczny dochód siedmiocyfrowy, pozostając całkowicie niezależnym finansowo, bez zewnętrznego finansowania.
Proces przejęcia
Choć pomysł sprzedaży Pack Hacker przeszedł Wahlinowi przez myśl, nie prowadził aktywnych działań w tym kierunku. Jednak gdy AllGear Digital, sieć serwisów medialnych skupiających się na aktywnym stylu życia i outdoorze, zwróciła się do niego z propozycją potencjalnego przejęcia, strategiczne dopasowanie wydawało się kuszące.
Aby nawigować przez skomplikowany proces sprzedaży firmy, Wahlin skorzystał z pomocy Billa Tuckera, przyjaciela rodziny z bogatym doświadczeniem w sprzedaży przedsiębiorstw. Wykorzystał także zasoby z They Got Acquired, platformy dostarczającej informacji i porad dotyczących sprzedaży firm.
Proces przejęcia okazał się trudniejszy, niż Wahlin się spodziewał. Powiedział Memberful:
„Czytałem na TGA, że sprzedaż to ogromny wysiłek dla założycieli. Miałem świetnie delegowane zadania na co dzień, więc nie martwiłem się zbytnio, ale wow, myliłem się. Jest mnóstwo pracy podczas przejęcia.”
Szczególnie czasochłonnym zadaniem było skatalogowanie setek pakietów oprogramowania i wtyczek używanych w technologii Pack Hacker, co wymagało całego weekendu pracy. Również etap due diligence okazał się wyzwaniem, gdy zespół ds. Quality of Earnings analizował transakcje sprzed nawet trzech lat.
Harmonogram zamknięcia transakcji również stawiał wyzwania. Strony starały się sfinalizować przejęcie tuż przed Świętem Dziękczynienia, co jest zazwyczaj zajętym okresem dla firm medialnych, co spowodowało kilka opóźnień. Czasami Wahlin prawie tracił nadzieję, że transakcja dojdzie do skutku.
Pack Hacker dołącza do AllGear Digital
W grudniu 2023 roku Pack Hacker oficjalnie stał się częścią AllGear Digital. Chociaż dokładna cena sprzedaży nie została ujawniona, umowa obejmowała komponent earnout, co oznacza, że Tom Wahlin będzie nadal pracował z AllGear Digital jako dyrektor generalny Pack Hacker przez określony czas.
Tom Wahlin ogłosił przejęcie na LinkedIn, pisząc: „Z radością informuję, że Pack Hacker został przejęty przez AllGear Digital! To nowy rozdział dla naszego zespołu i naszej misji, by pomagać ludziom podróżować mądrzej.”
Eric Phung, dyrektor generalny AllGear Digital, wyraził entuzjazm z powodu przejęcia: „Jesteśmy podekscytowani, mogąc powitać Pack Hacker w rodzinie AllGear Digital. Pack Hacker to zaufany autorytet dla milionów czytelników szukających odpowiedniego sprzętu podróżniczego. Dzięki Pack Hacker kontynuujemy realizację naszej strategii przejmowania wiodących marek, które dostarczają zaangażowanej publiczności informacji potrzebnych do pełnego wykorzystania ich przygód.”
Ogłoszenie Tom'a Wahlin'a na LinkedIn
Tom Wahlin oficjalnie ogłosił przejęcie na LinkedIn, potwierdzając publicznie umowę. Jego post brzmiał:
„Z radością informuję, że Pack Hacker został przejęty przez AllGear Digital! To nowy rozdział dla naszego zespołu i naszej misji, by pomagać ludziom podróżować mądrzej.”
To ogłoszenie nie tylko poinformowało profesjonalną sieć kontaktów Pack Hacker o przejęciu, ale również zasygnalizowało zobowiązanie firmy do kontynuowania swojej misji pod nowym właścicielem.
Wpływ na branżę i reakcja ekspertów: tweet Glen’a Allsopp’aPrzejęcie zwróciło uwagę branżowych ekspertów, w tym Glen’a Allsopp’a, szanowanego specjalisty w dziedzinie marketingu cyfrowego. Allsopp podzielił się swoimi przemyśleniami na temat umowy w szczegółowym wątku na Twitterze, dostarczając cennych informacji na temat pozycji Pack Hacker na rynku oraz konsekwencji tego przejęcia.
Tweet Allsopp’a brzmiał:
„Jedna z moich ulubionych niezależnych stron z recenzjami produktów, Pack Hacker, została przejęta przez AllGear Digital. Pack Hacker dociera do milionów ludzi poszukujących sprzętu podróżniczego, a jeśli szacunki Semrush są trafne, ma jeden z bardziej stabilnych wykresów ruchu organicznego w tej branży.”
Glen Allsopp kontynuował komentarz na temat designu i modelu biznesowego Pack Hacker:
„Design strony jest czysty i nowoczesny, z odważną kolorystyką i oryginalnym sposobem łączenia logotypu z paskiem nawigacyjnym. Mają także opcję członkostwa Pro, które za 60 USD rocznie oferuje dostęp bez reklam, ekskluzywne recenzje, prywatną społeczność oraz sposób na wsparcie strony.”
Allsopp dostarczył również kontekstu dotyczącego pozycji rynkowej AllGear Digital:
„Sieć stron AllGear Digital wygenerowała ponad 100 milionów USD w sprzedaży afiliacyjnej, a firma twierdzi, że dociera do ponad 60 milionów czytelników (zakładając, że mowa o rocznej liczbie, a nie o sumie kilku lat).”
Analiza Allsopp'a podkreśla strategiczne dopasowanie Pack Hacker do AllGear Digital oraz silną pozycję Pack Hacker w niszy recenzji sprzętu podróżniczego. Jego komentarze stanowią cenną, niezależną walidację sukcesu Pack Hacker oraz potencjalnych synergii z istniejącym portfolio AllGear Digital.
Rozrastające się imperium medialne AllGear Digital
Przejęcie Pack Hacker idealnie wpisuje się w strategię AllGear Digital, która rozbudowuje swoje portfolio mediów związanych z aktywnym stylem życia i outdoor'em. Według Allsopp'a: „Sieć stron AllGear Digital wygenerowała ponad 100 milionów USD w sprzedaży afiliacyjnej, a firma twierdzi, że dociera do ponad 60 milionów czytelników (zakładając, że mowa o rocznej liczbie, a nie o sumie kilku lat).”
Inne godne uwagi strony w sieci AllGear Digital to:
To zróżnicowane portfolio pozwala AllGear Digital na zapewnienie kompleksowego zasięgu w różnych niszach związanych z aktywnym stylem życia i outdoor'em, umacniając pozycję firmy jako lidera w przestrzeni cyfrowych treści.
Perspektywy na przyszłość i implikacje dla branży
Wchodząc w nową fazę pod zarządem AllGear Digital, Wahlin postrzega okres earnout jako okazję do płynnego przejścia. Powiedział Memberful: „Jestem wdzięczny za okres earnout, ponieważ myślę, że zapewni on płynne przejście do kolejnych rzeczy, które chciałbym robić – czy to wniesienie moich bardziej specjalistycznych umiejętności w zakresie projektowania, budowania marki i optymalizacji operacyjnej do AllGear Digital, znalezienie pracy gdzie indziej, czy rozpoczęcie czegoś nowego.”
Wahlin będzie nadal pełnił funkcję Dyrektora Generalnego i Redaktora Naczelnego packhacker.com, a istniejący zespół redakcyjny pozostanie na swoich miejscach. Ta ciągłość zapewnia, że Pack Hacker utrzyma zaufany głos i wysoką jakość treści, której oczekują jego czytelnicy.
Przejęcie Pack Hacker przez AllGear Digital podkreśla kilka ważnych trendów w branży cyfrowych treści:
Podsumowanie
Historia Pack Hacker pokazuje potencjał niszowych treści w erze cyfrowej. Prześledziliśmy rozwój firmy od początkowego pomysłu Tom’a Wahlin’a, zrodzonego z jego podróżniczych doświadczeń, do siedmiocyfrowego biznesu, który przyciągnął uwagę dużej firmy medialnej.
Przeanalizowaliśmy kilka kluczowych aspektów sukcesu Pack Hacker:
Przejęcie przez AllGear Digital to nie tylko historia sukcesu Pack Hacker, ale także odzwierciedlenie szerszych trendów w branży mediów cyfrowych. Widzieliśmy, jak większe firmy przejmują niszowe, dobrze prosperujące strony, aby zbudować kompleksowe portfolia obejmujące różne kategorie stylu życia.
Historia Pack Hacker stawia ciekawe pytania o przyszłość tworzenia treści cyfrowych oraz balans pomiędzy niezależnymi głosami a większymi sieciami medialnymi. W miarę jak branża online ewoluuje, lekcje z sukcesu i przejęcia Pack Hacker prawdopodobnie pozostaną istotne dla twórców treści, przedsiębiorców i obserwatorów branży.
