Em 2017, três amigos - Matthew, Ian e Nick - decidiram iniciar uma comunidade online chamada "Traffic Think Tank" para profissionais que trabalham com otimização de mecanismos de busca (SEO). Eles sabiam que não seria fácil criar uma comunidade online do zero, pois já havia muita concorrência no mercado. Mas eles acreditavam que poderiam criar algo especial se focassem na qualidade em vez da quantidade.
Uma das decisões mais difíceis que enfrentaram no início foi a de cobrar uma taxa mensal das pessoas para participar da comunidade. US$ 99 por mês é muito dinheiro, e os fundadores não tinham certeza se as pessoas estariam dispostas a pagar esse valor.
Mas eles decidiram optar pelo modelo de assinatura mesmo assim. A ideia era que, cobrando uma taxa, eles poderiam manter a comunidade pequena e exclusiva. Isso permitiria que eles fornecessem recursos e suporte de alta qualidade para os membros.
Acabou sendo uma ótima decisão. Nos seis anos seguintes, o Traffic Think Tank se transformou em uma comunidade próspera e unida de especialistas em SEO. Os membros adoraram o valor que estavam recebendo por seus US$ 99 por mês.
Então, em 2023, a Semrush propôs adquirir o Traffic Think Tank. Eles ofereceram aos fundadores um enorme pagamento de US$ 1,8 milhão, o que foi um resultado surpreendente para um projeto que começou como um trabalho paralelo apenas 6 anos antes.
Este artigo explorará como Matthew, Ian e Nick conseguiram criar uma comunidade online tão próspera, as principais lições que aprenderam ao longo do caminho e os movimentos estratégicos que fizeram e que, em última análise, levaram ao grande pagamento
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Vamos nos aprofundar neste artigo...
Co-fundadores do Traffic Think Tank
O nascimento do Traffic Think Tank
Tudo começou em 2014, quando um dos fundadores, Matthew, foi convidado a participar de um grupo privado no Facebook. Esse grupo era formado por alguns dos principais especialistas em SEO do setor.
Nesse grupo privado, os especialistas em SEO compartilhavam suas melhores e mais eficazes estratégias e técnicas. Mas havia uma regra rígida de que tudo deveria ser mantido em sigilo. Os membros sabiam que, se suas estratégias se tornassem amplamente conhecidas, elas se tornariam menos eficazes.
Fazer parte dessa comunidade exclusiva e privada realmente abriu os olhos de Matthew. Ele percebeu o quão poderoso e valioso poderia ser para os profissionais de SEO ter um espaço onde pudessem compartilhar abertamente suas táticas mais lucrativas e aprender uns com os outros.
Matthew percebeu que, se pudesse criar um tipo semelhante de comunidade, mas de forma mais estruturada e organizada, isso poderia ser incrivelmente benéfico para os especialistas em SEO. Eles teriam acesso a um tesouro de estratégias comprovadas, desde que estivessem dispostos a pagar a taxa de associação e a seguir as regras de confidencialidade.
Essa foi a faísca que levou Matthew e seus dois amigos, Ian e Nick, a decidirem que queriam criar sua própria comunidade online para profissionais de SEO. Eles a batizaram de Traffic Think Tank e a estruturaram em torno de três pilares principais:
- Uma comunidade privada do Slack acessível por meio de uma assinatura mensal de US$ 99.
- Publicação semanal de novos conteúdos educacionais.
- Acesso direto para os membros fazerem perguntas aos fundadores.
- Sessões mensais de perguntas e respostas ao vivo no Zoom.
A decisão de cobrar pelo acesso não foi tomada de ânimo leve. Embora oferecer a comunidade gratuitamente tivesse atraído mais membros rapidamente, os fundadores entenderam que um modelo pago filtraria o spam e garantiria uma maior qualidade de envolvimento. Apesar do ceticismo inicial, eles limitaram sua comunidade a 100 membros e rapidamente atingiram sua capacidade.
Crescimento da comunidade
À medida que o Traffic Think Tank crescia, ficou evidente que o verdadeiro valor da comunidade estava nas conexões pessoais que ela facilitava. Os fundadores reconheceram isso e concentraram seus esforços na criação de uma marca confiável que repercutisse entre seus membros. Eles ficaram obcecados em criar um ambiente que promovesse conexões genuínas e fornecesse insights valiosos para a comunidade.
Com o tempo, a comunidade do Traffic Think Tank continuou crescendo. Eles acabaram contratando três prestadores de serviços de meio período para ajudá-los. E conseguiram mais de 750 membros ativos. A comunidade tinha muito conteúdo excelente - mais de 300 horas de vídeos educacionais, além de cursos online que os membros podiam acessar a qualquer momento. Os membros também eram muito ativos, postando dezenas de milhares de mensagens uns para os outros todos os meses.
Todo esse crescimento significava que os fundadores - Matthew, Ian e Nick - estavam obtendo cerca de US$ 1 milhão em receita por ano com as taxas de associação. Essa foi uma grande conquista, mas também significou que eles tinham algumas decisões importantes a tomar. Eles poderiam contratar outros parceiros comerciais para ajudá-los a gerenciar tudo. Ou poderiam expandir sua equipe contratando mais funcionários em tempo integral. A outra opção era considerar a venda da empresa inteira para outra empresa que pudesse ajudar a levar o Traffic Think Tank para o próximo nível de crescimento.
Os fundadores tiveram que pensar cuidadosamente sobre qual seria o melhor caminho para o futuro a longo prazo da comunidade que haviam criado. Eles sabiam que haviam chegado a uma encruzilhada importante na vida de sua empresa.
O caminho para a venda
Quando empresas maiores começaram a manifestar interesse em adquirir o Traffic Think Tank, os fundadores ficaram hesitantes. Eles queriam ter certeza de que qualquer comprador em potencial seria uma boa opção para a comunidade na qual haviam se empenhado. Foi só quando a gigante de SEO Semrush entrou em contato com eles que encontraram a combinação certa.
A Semrush, uma empresa que Howells-Barby havia assessorado e que todos os fundadores respeitavam, tinha um histórico de aquisições bem-sucedidas, incluindo a compra do Backlinko, um site de treinamento em SEO e um boletim informativo. Os fundadores concordaram unanimemente que a Semrush poderia ser uma compradora que realmente agregaria valor à sua comunidade.
Em 2023, a Semrush adquiriu a Traffic Think Tank por US$ 1,8 milhão. A aquisição permitiu que a Semrush expandisse sua "Academia Semrush", fornecendo aos profissionais de marketing acesso a comunidades focadas em SEO, marketing de conteúdo, mídia social e relações públicas digitais.
Lições aprendidas e conselhos para empreendedores
Ao longo de sua jornada, os fundadores do Traffic Think Tank aprenderam lições valiosas que compartilharam com aspirantes a empreendedores. Howells-Barby enfatizou três conselhos importantes:
- Escolha seus cofundadores com cuidado para minimizar o atrito durante o processo de venda.
- Prepare-se para uma extensa diligência prévia fazendo o trabalho administrativo desde o início.
- Priorizar a experiência do cliente em relação à expansão da receita, especialmente para empresas relacionadas à comunidade.
Howells-Barby enfatizou a importância de ter os acordos, termos e contratos corretos com os usuários para garantir que a empresa seja proprietária de toda a propriedade intelectual criada por seus clientes. Ele também destacou a importância de ter acordos bem organizados de participação acionária de fundadores e funcionários para evitar complicações durante o processo de venda.
Para as empresas comunitárias, Howells-Barby enfatizou que a satisfação do cliente é fundamental. Ele revelou que eles recusaram oportunidades de obter receita significativa de afiliados promovendo software para seus fiéis seguidores de profissionais de marketing digital, priorizando a integridade de sua comunidade em detrimento de ganhos financeiros de curto prazo.
A expansão da Semrush
A aquisição da Traffic Think Tank fez parte de uma estratégia de expansão maior da Semrush. Além da TTT, a Semrush adquiriu várias outras empresas nos últimos anos, incluindo a Backlinko, a Kompyte e a Prowly.
A Backlinko, adquirida em 2022, era um site de treinamento em SEO e um jornal informativo com uma lista de e-mail substancial de quase 175.000 assinantes, incluindo profissionais de marketing de empresas importantes como Apple, Disney, IBM e Amazon. A Kompyte, também adquirida em 2022, é uma plataforma de capacitação de vendas e automação de inteligência competitiva orientada por IA, projetada para simplificar o rastreamento e a análise de insights de concorrentes para várias equipes de uma organização. Em 2020, a Semrush adquiriu a Prowly, uma solução de automação de fluxo de trabalho completa para profissionais de relações públicas.
Essas aquisições estratégicas permitiram que a Semrush fortalecesse sua posição como fornecedora líder de ferramentas e recursos de marketing digital, oferecendo um conjunto abrangente de soluções para profissionais de SEO, marketing de conteúdo, mídia social e relações públicas.
Vida após a venda
Após a venda, os cofundadores do Traffic Think Tank embarcaram em novos projetos. Howells-Barby tirou alguns meses de folga para passar um tempo com sua família antes de ingressar na Kraken Digital Asset Exchange como vice-presidente de crescimento. Ian Howells tornou-se o chefe de SEO do The Grit Group, uma agência de marketing digital. Nick Eubanks assumiu a função de vice-presidente de mídia própria da Semrush e, ao mesmo tempo, tornou-se sócio da Super Limited Co, um estúdio de risco que adquire, constrói e opera ativos digitais.
A história de sucesso da Traffic Think Tank serve como um exemplo inspirador de como uma atividade secundária pode se transformar em uma aquisição multimilionária. Ao priorizar a qualidade em vez da quantidade, criar conexões genuínas e fornecer valor de forma consistente à sua comunidade, os fundadores criaram um negócio próspero que atraiu a atenção de gigantes do setor, como a Semrush.
