Nos últimos 15 anos, Oleg Malkov, o fundador da MonsterPBN, teve várias experiências no setor de marketing on-line, assumindo funções de otimização de mecanismos de pesquisa (SEO), desenvolvimento da Web e gerenciamento de produtos. Embora sua jornada tenha sido longa e cheia de desafios, Oleg acabou alcançando sucesso e liberdade financeira ao desenvolver modelos de sites e vendê-los no ThemeForest, ganhando cerca de US$ 500.000 em cinco anos. No entanto, esse caminho não foi nada fácil e exigiu perseverança em meio a inúmeros fracassos e contratempos.
Neste artigo, compartilharemos a história de Oleg e as valiosas lições que ele aprendeu ao longo do caminho sobre como ganhar dinheiro vendendo modelos de sites no ThemeForest, como administrar negócios on-line, gerenciamento de equipes, contratações e como saber quando aproveitar novas oportunidades.
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Oleg Malkov
A carreira de Oleg em SEO
Oleg está envolvido com SEO desde 2006, primeiro criando sites e obtendo receita com o Google AdSense, programas de afiliados e publicidade contextual. Por muitos anos, ele se concentrou no trabalho tradicional de SEO, como otimização na página, criação de links e criação de conteúdo para aumentar as classificações de seus clientes e direcionar mais tráfego para seus sites. Embora o SEO proporcionasse uma renda estável, em 2014, Oleg sentiu que era hora de levar as coisas para o próximo nível. Ele se aventurou a vender maquinário pesado, ganhando uma comissão sobre cada venda que facilitava.
O plano parecia simples: criar sites, promovê-los, configurar anúncios e enviar leads qualificados para o fornecedor. Infelizmente, o clima econômico piorou e as vendas acabaram, apesar de gerar centenas de clientes em potencial. Como o único financiador do projeto, as economias pessoais de Oleg sofreram um grande golpe. Morando na Tailândia na época, ele foi forçado a reduzir suas acomodações para um pequeno quarto de US$ 250 por mês. O fracasso deixou Oleg deprimido, sem um caminho claro para o futuro. Ele estava desiludido com o fato de depender de parceiros externos e ceder o controle sobre processos comerciais essenciais. O mais importante é que ele não tinha uma compreensão profunda das vendas e da dinâmica do mercado.
O rompimento com a SEO
Oleg admite que ficou triste após esse contratempo. Estava amargurado com seus parceiros, com a crise econômica fora de seu controle e com um mundo que não parecia corresponder às suas expectativas. Apesar de ter se esforçado e obtido resultados mensuráveis, como aumento das classificações, aumento do tráfego e mais consultas, ele não tinha nada para mostrar financeiramente. Como alguém que precisava ganhar a vida, Oleg percebeu que tinha que resolver o problema com suas próprias mãos.
Ele começou a trabalhar como freelancer, aceitando qualquer trabalho que pudesse encontrar, desde serviços de SEO até o design de cartões de visita básicos. Nos oito meses seguintes, por meio de trabalhos como freelancer e da renda residual de projetos anteriores, Oleg conseguiu juntar US$ 12.000. Com uma renda disponível prevista de cerca de US$ 8.000 nos seis meses seguintes, Oleg calculou que teria cerca de US$ 20.000 em economias. Era hora de se dedicar totalmente a encontrar um nicho sustentável.
Descobrindo o ThemeForest
Por meio de pesquisas on-line, Oleg se deparou com o ThemeForest, um mercado que vende modelos de sites, temas do WordPress, plug-ins e muito mais. Um tema em particular chamou sua atenção, com 20.000 vendas ao preço de US$ 49 cada. "Isso dá uns bons US$ 100 mil!", pensou ele. Ao continuar navegando, ele viu muitos outros com números de vendas igualmente impressionantes.
Olhando para trás, Oleg admite que não fez uma análise ou pesquisa de mercado muito profunda nesse estágio. Ele não pensou em consultar desenvolvedores experientes que já vendiam no ThemeForest. Em vez disso, Oleg mergulhou de cabeça com uma ambição ousada. Ele decidiu abrir uma empresa, contratar uma equipe e produzir vários produtos simultaneamente, confiante de que o sucesso era garantido devido à sua experiência na criação de sites e na geração de tráfego. Afinal, o que ele sabia sobre o fracasso?
Montando a equipe
Até aquele momento, Oleg sempre havia trabalhado sozinho, acreditando que o processo era simples. Mas para executar sua grande visão, Oleg contratou:
Quanto a si mesmo, Oleg tinha algumas habilidades de design, fortes habilidades de desenvolvimento de front-end e uma forte ética de trabalho. No entanto, seu calcanhar de Aquiles era a codificação - ele conseguia juntar trechos de código, mas não era realmente um programador. Olhando para trás, Oleg percebe que era um líder inexperiente que dirigia uma equipe de indivíduos igualmente inexperientes, sendo que apenas o designer demonstrava potencial real de sucesso.
Planejamento e execução
Não havia um plano sólido nem projeções financeiras - apenas metas de vendas grandiosas preenchidas em uma planilha do Excel. Oleg achava que projetar modelos seria simples, pois já havia criado muitos sites antes. Mas, na realidade, ele era um novato sem noção que foi colocado em uma função de liderança, liderando outros novatos em direção a um objetivo desconhecido.
No primeiro mês, o designer estrela criou um design impressionante para um modelo de agência de SEO, já que Oleg estava familiarizado com o setor. Ele dedicou 14 horas por dia à codificação do design, que, surpreendentemente, levou 210 horas para concluir o HTML bruto. Então, veio a grande novidade: o modelo do WordPress era completamente diferente da codificação bruta. Eles precisavam criar páginas usando um construtor de páginas de acordo com a preferência do cliente.
No segundo mês, apenas o designer, um programador e Oleg permaneceram na equipe reduzida. Eles trabalharam para criar o tema do WordPress enquanto o designer elaborava projetos para futuros modelos. Já haviam sido gastos US$ 12.000 e ainda havia muito trabalho pela frente. O moral e o ímpeto estavam se esgotando rapidamente.
Enquanto isso, o custo de vida se acumulava à medida que o longo processo de desenvolvimento se estendia. No quinto mês, com US$ 20.000 gastos e nenhuma renda, Oleg encontrou abrigo temporário na casa de um instrutor de ginástica de um vizinho e, mais tarde, na casa de amigos enquanto os projetos permaneciam no limbo do desenvolvimento. A pressão financeira e emocional era imensa.
Moderação do ThemeForest
Por fim, o primeiro modelo foi concluído e Oleg o enviou ao ThemeForest para análise. Ele foi avisado de que o meticuloso processo de verificação poderia encontrar uma série de problemas que precisariam ser corrigidos. Suas esperanças foram frustradas quando a resposta inicial listou de 5 a 10 erros na qualidade do código técnico, nos padrões de design e nas vulnerabilidades de segurança.
A correção dos problemas levou dias, apenas para repetir o processo de revisão de 3 a 4 dias após o reenvio. No total, foram 18 rejeições antes da aceitação final, com cada resposta citando de 6 a 20 novos problemas a serem resolvidos. Oleg comparou esse processo ao castigo eterno de Sísifo, sempre empurrando a pedra morro acima para que ela descesse novamente.
Durante meses, esse ciclo exaustivo de desenvolvimento, envio, correção e reenvio continuou. Poucos recursos financeiros e uma vida precária na Tailândia só aumentaram a angústia mental.
Depois de trabalho incansável e perseverança contra todas as probabilidades, o modelo de Oleg foi finalmente liberado para venda no ThemeForest. Seu sonho de sucesso on-line por meio do desenvolvimento de modelos havia superado o primeiro grande obstáculo, mas o árduo caminho à frente estava longe de ser certo. Ainda não se sabia muito sobre a conversão de produtos aprovados em lucros reais.
A primeira venda e o sucesso inicial
Quando chegou uma notificação que não era outra rejeição, Oleg estava exausto demais para sentir qualquer coisa. Ele seguiu mecanicamente sua rotina matinal antes de abrir o laptop. Lá, na página do produto, estava sua primeira venda de US$ 59. A participação de 50% da ThemeForest na receita deixou-o com US$ 29,50 - dificilmente uma fortuna, mas uma validação depois de tanta luta. Suas dúvidas começaram a se dissipar à medida que mais quatro vendas foram feitas no primeiro mês, rendendo US$ 8.750 após as taxas.
Fortalecido pelas primeiras vitórias, Oleg traçou uma estratégia de crescimento. A maioria dos modelos viu as vendas caírem pela metade no segundo mês, à medida que o interesse diminuía. Mas se ele conseguisse criar e vender 10 produtos excelentes de forma consistente... a matemática indicava que era possível obter US$ 20.000 por mês ou mais. Motivado novamente, Oleg começou a trabalhar em seu segundo modelo enquanto fazia planos para expandir a equipe mais tarde. As tão necessárias férias de um mês em Bali levantaram o ânimo antes de voltar a trabalhar.
A realidade se impõe
Ao voltar das férias, Oleg começou a desenvolver seu segundo modelo, desta vez voltado para advogados. Infelizmente, ele não conseguiu ganhar força, com vendas de apenas US$ 200 por mês. Lutando contra a repetição além da emoção inicial da criação, Oleg ainda não estava desanimado e atribuiu o desempenho ruim às circunstâncias. Seu designer agora tinha 10 designs armazenados, aparentemente posicionando-os para o sucesso.
Oleg decidiu que era hora de aumentar a escala novamente e tomou emprestado US$ 19.000 de um amigo a juros altos para alimentar o crescimento ambicioso. O excesso de confiança multiplicou os erros do passado, como demonstraram os meses seguintes:
No final do ano, apenas quatro modelos estavam disponíveis no mercado, principalmente devido ao fato de Oleg ter assumido o desenvolvimento sozinho, enquanto a equipe não conseguia se desenvolver ou se demitia. Pior ainda, a receita diminuiu constantemente em vez de crescer como esperado. A lição mais cara foi a de que uma escala eficaz exige processos refinados, funções especializadas e contratações de alto calibre, e não simplesmente colocar os funcionários para resolver o problema.
Dando a volta por cima
O início de 2017 foi dedicado à tentativa de diferentes estratégias para reavivar as vendas, como a atualização de modelos não vendidos com designs secundários. Oleg também experimentou várias formas de publicidade em plataformas como Facebook, Google Ads e blogs. No entanto, com margens de lucro tão pequenas após a participação de 50% na receita do ThemeForest em vendas médias de US$ 40, era quase impossível obter lucro com gastos com publicidade.
Em meados do ano, Oleg aceitou que o modelo de negócios havia chegado ao fim e mudou o foco para viagens enquanto aguardava a quitação das dívidas de empréstimos. A queda nas vendas de dezembro de 2017, como esperado, seguida pelo habitual pico de janeiro, deu esperança de um novo começo no ano novo.
Ao entrar em 2018, Oleg se comprometeu com um último modelo voltado para o nicho comprovado de agências de SEO. Motivado a fazer valer a pena, ele incorporou 20 designs exclusivos sem precedentes ao produto. No entanto, mesmo com a melhoria da qualidade do design, o crescimento das vendas não se concretizou e seguiu o mesmo padrão de afunilamento. Ficou claro que ainda faltava conhecimento especializado.
No início de 2018, Oleg reconheceu a necessidade de uma nova direção. Ele criou outro modelo de agência de SEO - um nicho de sucesso comprovado que aproveitava sua experiência no setor. Embora as vendas tenham melhorado modestamente em comparação com os esforços sem brilho do passado, o crescimento permaneceu difícil, apesar das 20 iterações de design exclusivas que ele mesmo fez. Encontrar ajuda de alto nível para o design se mostrou consistentemente difícil na Tailândia.
Por fim, Oleg se rendeu a uma rotina mais tranquila de duas horas por dia, mantendo seu portfólio existente em vez de forçar novas iniciativas. Ele se envolveu como freelancer, fez pequenas parcerias e experimentou lançar um curso on-line de WordPress, mas nada significativo se manifestou. O ano de 2019 espelhou essa deriva sem sucesso, exceto na manutenção de relacionamentos antigos. Claramente, sua sorte havia estagnado e uma reinicialização era necessária.
A nova onda de oportunidades
Talvez tenha sido o destino ou apenas uma determinação renovada, mas em algum momento no final de 2019, um novo sistema surgiu para Oleg em um piscar de olhos. Ele visualizou um fluxo de trabalho no estilo de linha de montagem para produzir modelos de alto calibre em uma linha de montagem. Impulsionado por essa epifania, Oleg passou um mês socializando o conceito com clientes anteriores e entrando em contato com incubadoras de startups para obter financiamento para apoiar sua visão.
Depois de mais de um mês de rejeições, dois crentes deram um passo à frente com US$ 35.000 em capital inicial. Oleg montou prontamente uma nova equipe na Tailândia e alugou um espaço de escritório adequado. As contratações foram mistas - empregando designers medianos em vez de ajuda de qualidade superior e pessoal de front-end com habilidades duvidosas. Mas o dinheiro estava lá para tentar novamente.
Dessa vez, Oleg se comprometeu a realizar treinamentos diários em vídeo, revisões de código, sessões de feedback e orientação de avô. Lentamente, mas com certeza, as coisas começaram a dar certo e os membros da equipe melhoraram. No entanto, os padrões do ThemeForest haviam evoluído significativamente, resultando na rejeição do trabalho inicial, apesar dos esforços sinceros. A eliminação de falhas exigia consultas de design de alto nível, aprimorando constantemente o olhar estético de Oleg no processo.
Após seis meses, um diretor de arte premium acelerou muito o progresso, identificando até mesmo falhas em nível de pixels. Os primeiros modelos sob nova orientação passaram sem problemas pela moderação. No pico de produção do sistema reformulado, cinco novos modelos foram lançados por mês, em comparação com a taxa de mercado de 80 a 90. Oleg sonhava com a dominação do mercado, produzindo modelos de qualidade em escala.
Retorno da alta da COVID
Embora as vendas tenham aumentado, os lockdowns da COVID-19 proporcionaram um ganho inesperado em 2020, pois muitos se voltaram para o empreendedorismo on-line. Durante a paralisação de 3 semanas, 17 modelos foram lançados e apenas 5 foram rejeitados. As receitas mensais atingiram US$ 6.500 com vendas diretas, complementadas por US$ 7.500 mensais de trabalho personalizado realizado por meio de serviços de suporte ao produto estendidos aos clientes.
Infelizmente, o aumento foi temporário, pois a concorrência se intensificou e a incerteza econômica persistiu. Diante de uma realização incompleta da visão que o levou a superar tantas dificuldades anteriormente, Oleg tomou a difícil decisão de sair por meio de uma aquisição. Seu instinto lhe dizia que, após cinco anos no setor, era hora de mudar.
"No auge, estávamos ganhando US$ 6.500 por mês, além do trabalho personalizado por meio do serviço de suporte, que totalizava até US$ 7.500. Mas esse foi o auge. As vendas pararam de crescer, mesmo com novos produtos.
Isso mal dava para pagar os salários de sete pessoas, além das despesas operacionais. No entanto, Oleg estava recebendo um salário decente e comendo bem.
Decidi vender o projeto por meio do Empire Flippers, sem a equipe.
Esta é o último print que consegui encontrar. Lembro que o valor era de cerca de US$ 320.000 em vendas, mas, aparentemente, não tirei um print disso."
A saída
Oleg documentou cuidadosamente os históricos e as projeções de vendas, contabilizando todos os custos do protótipo do sistema. Em seguida, ele se candidatou para vender o lucrativo negócio automatizado no Empire Flippers. Ao passar pelo processo de avaliação, Oleg obteve uma avaliação máxima de US$ 210.000 pela operação pronta para uso. Tendo encontrado alguém que garantisse suporte contínuo por US$ 300 mensais, as despesas diminuiriam, incentivando ainda mais um possível comprador. Tudo parecia seguro.
Surpreendentemente, os termos de serviço da ThemeForest proibiam expressamente a venda de contas na última hora. Oleg lutou incansavelmente por meio de correspondência, ameaças, súplicas e negociações astutas durante seis semanas para anular a restrição em seu caso específico. Enfatizando a discriminação, as dificuldades financeiras e a apropriação de seu trabalho intelectual, entre outros argumentos, a permissão foi concedida como uma "exceção única".
Listado pela Empire Flippers, um sério líder do setor de marketing de afiliados agendou uma chamada de vídeo, seguida, em uma hora, por uma oferta de compra inicial de US$ 150.000 - um corte de US$ 60.000 em relação ao valor avaliado. Oleg os barganhou durante a negociação, lembrando-se das lições do Discovery Channel sobre como chegar gradualmente ao meio termo. Ao chegar ao valor de US$ 180.000, Oleg provou as vantagens de jogar o jogo com habilidade e saiu US$ 30.000 mais rico do que aquele que parecia desesperado por uma venda rápida.
Levando em conta taxas, comissões, participação dos investidores e bônus da equipe, o que Oleg levou após cinco anos exaustivos foi suficiente para comprar um apartamento ainda em construção na Tailândia. Os ganhos reais de tais empreendimentos são sempre mais sutis do que o "sucesso" em nível superficial implica. Mas, para Oleg, isso representou liberdade, oportunidade e conclusão após uma longa e imprevisível jornada no desenvolvimento de produtos da Web.
Círculo completo de volta às raízes do SEO
Refletindo sobre a experiência de montanha-russa que foi administrar um negócio na Web, Oleg destilou algumas constatações:
Provavelmente, de forma mais clara, os cinco anos ensinaram a Oleg que ele se destacava mais em seus pontos fortes originais de análise de SEO, analisando dados para resolver problemas de otimização em escala. Juntamente com um parceiro desenvolvedor experiente, eles combinaram habilidades técnicas de SEO com a criação de portfólios de domínios para formar a MonsterPBN, especializada na construção de PNBs de qualidade e na venda de domínios no setor de SEO dos EUA/UE.
Com quase uma década de experiência em marketing on-line, Oleg agora supervisiona as operações técnicas e a análise, enquanto seu colega cuida do desenvolvimento, analisando grandes volumes de inventário para leiloar seletivamente ativos de primeira linha. Juntos, eles promovem seus próprios projetos e os sites dos clientes a altos níveis de visibilidade. Para domínios poderosos e soluções PBN prontas para uso, a MonsterPBN fornece como se estivesse trabalhando por conta própria, enquanto Oleg encontrou paz profissional e segurança financeira em sua longa e complexa jornada.
Lições aprendidas
Refletindo sobre os erros, as surpresas e o sucesso final ao longo do caminho, Oleg destilou várias lições importantes para os empreendedores que enfrentam seus próprios desafios:
Embora a história completa tenha sido confusa e incerta em alguns momentos, a perseverança de Oleg em meio aos contratempos e a disposição de tentar caminhos diferentes acabaram levando à independência financeira e ao objetivo profissional de conduzir iniciativas de SEO como um veterano do setor de marketing online. Suas experiências destacam que o sucesso emerge das lições aprendidas com o fracasso e com a coragem de desafiar constantemente os desafios.
