Quando falamos de apostadores, geralmente imaginamos pessoas correndo grandes riscos em cassinos, desesperadas por uma vitória. Mas esse não é o caso de Don Johnson. Esse jogador de pôquer chegou a ganhar US$ 5,8 milhões em apenas uma sessão de blackjack de 12 horas e passou a ganhar mais de US$ 15,1 milhões nos cassinos de Atlantic City. Para entender como ele conseguiu isso, vamos dar uma olhada mais de perto em quem é Don e como ele começou a jogar.
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Don Johnson Antes da História do Cassino
Bem, Don Johnson é um homem de negócios que dirige uma empresa de software chamada Heritage. Ele pode não ter começado a jogar por conta própria, mas gosta de jogos de azar desde que era criança.
Don Johnson, nascido em 1962 em Salem, Oregon, tinha uma paixão por corridas de cavalos desde sua infância. Ele passou grande parte de sua infância no hipódromo, ajudando seu tio a cuidar dos cavalos de corrida. Don até mesmo almejava se tornar um jóquei e seguiu essa carreira com seriedade, participando de competições equestres aos 15 anos de idade. No entanto, seu sonho de ser um cavaleiro profissional não deu certo.
Há algumas histórias que explicam o motivo. Uma versão sugere que, na adolescência, Don ficou muito alto, chegando a 1.85 m, o que dificultou a competição com os jóqueis menores em termos de velocidade e capacidade de manobra. Outra versão sugere que ele teve problemas de saúde devido ao treinamento exigente e às dietas rigorosas necessárias para as corridas.
Apesar de ter deixado o mundo das corridas de cavalos, o interesse de Don por jogos de azar persistiu. Aos 30 anos de idade, ele entrou para o Philadelphia Park, que hoje se chama Parx Casino and Racing. Ele subiu rapidamente na carreira e acabou se tornando um executivo do cassino. Em sua função de diretor executivo, Johnson regulava os jogos e observava os jogadores de blackjack, estudando atentamente suas estratégias.
Como a Jornada de Jogo de Don Começou
Naquela época, Don não era ninguém especial. Em 2001, ele começou a jogar, influenciado por outros jogadores e pela tentação do dinheiro rápido. Ele começou com pequenas apostas, uma década inteira antes do escândalo envolvendo três cassinos. Don começou a pensar em como vencer nesse jogo, preferindo especialmente o blackjack. A ideia de enfrentar o cassino individualmente e sair vitorioso em uma situação que parecia ser de derrota realmente o atraiu.
No início, Don não estava ganhando muito. Mas, em vez de desistir, ele encarou isso como um desafio. Ele aprendeu a jogar blackjack melhor e descobriu estratégias eficazes para ganhar.
Com o tempo, suas táticas deram resultado. Don Johnson transformou-se de um homem comum em um jogador habilidoso e formidável. Tony Rodio, que assumiu o cargo de CEO da Tropicana, lembra-se de Don da seguinte forma: "Ele jogava perfeitamente, sempre tomando a decisão certa em todas as situações."
"O Método Don Johnson" — Método ou Sorte?
De acordo com suas próprias palavras, Don Johnson não é um novato ingênuo em matemática e consegue calcular as probabilidades na hora. Ele não apenas adivinha; ele conhece matematicamente todas as suas chances de ganhar contra o estabelecimento e usa esse conhecimento.
Johnson acredita que, em comparação com as corridas de cavalos, calcular as probabilidades no blackjack é muito mais simples. Muitos cassinos fornecem as probabilidades de vitória quase de graça: as casas de jogos vendem gráficos laminados em suas lojas de presentes, exibindo as estratégias ideais para qualquer situação do jogo. Mas isso é apenas um método — as probabilidades são calculadas por meio da modelagem de milhões de mãos. Como o próprio Johnson admite, ele nunca verá "400 milhões de mãos".
De acordo com o método de Johnson, é mais útil jogar menos mãos e prestar atenção às variações. Ele emprega o princípio de trabalhar com médias: quanto maior o tamanho da amostra, menor o intervalo de variações. Uma sessão de 600 mãos, por exemplo, tem mais probabilidade de mostrar grandes flutuações com sequências de vitórias e derrotas mais pronunciadas do que os gráficos padrão do cassino. A compreensão desse princípio torna-se crucial ao definir as condições de apostas e as regras básicas especiais do jogo, e a capacidade de Don Johnson de definir essas condições é o que o diferencia do visitante comum do cassino.
Don afirma que não conta cartas durante o jogo. Ele permanece em silêncio sobre suas jogadas de assinatura, afirmando apenas que, para jogar blackjack com sucesso, ele usa o conhecimento das leis matemáticas, entendendo como regular a gama de apostas corretamente, e adere a seus próprios princípios no jogo.
Por exemplo, um dos princípios-chave de Johnson é que ele tem menos vontade de jogar do que a maioria das pessoas. Ele não entra em um cassino e começa a jogar, como aproximadamente 99% dos visitantes de cassinos. De acordo com ele, isso é equivalente a "jogar dinheiro ao vento". As regras do jogo são estruturadas de forma que os estabelecimentos de jogos de azar sempre tenham uma vantagem significativa. Isso não significa que você não possa ganhar se jogar de acordo com as regras padrão do cassino. Às vezes, as pessoas ganham. Mas a grande maioria dos jogadores perde, e quanto mais tempo eles jogam, mais perdem e mais são sugados pelo jogo.
Jogadores experientes não seguem as regras normais dos cassinos. Em vez disso, eles negociam diretamente com o cassino. Como os cassinos valorizam mais os grandes apostadores do que o cliente comum, eles estão dispostos a oferecer melhores ofertas a esses grandes apostadores. Isso geralmente envolve a oferta de descontos, também conhecidos como "descontos por perdas". Para simplificar, se um jogador perder US$ 100.000 em uma mesa de blackjack com um desconto de 10%, ele terá de pagar apenas US$ 90.000.
Os cassinos também oferecem vantagens aos grandes apostadores, dando-lhes uma grande quantidade de fichas grátis para iniciar o jogo. No entanto, mesmo com esses privilégios, o jogador ainda acaba perdendo dinheiro. De acordo com os cálculos de Johnson, a combinação de alguns milhares de fichas grátis e o desconto padrão de 10% significa que, após algumas horas de jogo, o jogador terá um pouco menos de dinheiro. Em resumo, as perdas são inevitáveis.
Mas em 2010, os cassinos começaram a se preocupar. Como a receita dos jogos de mesa caiu e o número de grandes jogadores diminuiu, os cassinos começaram a competir agressivamente por aqueles que estavam dispostos a gastar grandes quantias. Durante esse período, o destino do cassino - se teria lucro ou prejuízo naquele mês, e até mesmo se poderia iniciar um jogo - dependia de um grande apostador e se era o seu "dia de azar".
Dentro do cassino, havia uma situação financeira complicada que tornava ainda mais intensa a tensão contínua entre os profissionais de marketing e os gerentes de jogos. Os profissionais de marketing sempre quiseram tornar as ofertas mais atraentes, enquanto os gerentes de jogos buscavam maximizar a vantagem estatística do cassino. No entanto, como as receitas continuaram a diminuir mês após mês, os profissionais de marketing ganharam mais influência.
No final de 2010, alguns cassinos de Atlantic City estavam oferecendo descontos de até 20%. Um especialista do setor chamado Pozner comentou sobre esse período, dizendo:
"Os cassinos começaram a assumir riscos maiores para buscar lucros potenciais e ficaram com menos medo de ultrapassar os limites."
Infelizmente para o cassino, um indivíduo chamado Johnson percebeu essas mudanças. Ele percebeu que agora tinha uma chance de competir de forma mais igualitária com os cassinos. Johnson decidiu ir a Atlantic City e executar um plano que entraria para a história como uma jogada lendária no mundo dos jogos de azar.
O Homem que Enganou Três Cassinos Sem se Esconder
Quando os cassinos chegaram a um ponto de desespero, Johnson simplesmente aproveitou a oportunidade. Naquela época, ele tinha os fundos para grandes apostas e uma década de experiência em jogos, mas não tinha absolutamente nenhuma reputação de persona non grata nos estabelecimentos de jogos de azar. A reputação de um homem vindo de lugar nenhum trabalhou a seu favor para a fraude iminente. Como Tony Rodio, da Tropicana, disse na época, Don parecia um "cara barato". Ao longo de dez anos de jogo, Johnson não cultivou o gosto por coisas caras, comportamento de status ou um estilo de vida luxuoso. Ele não se destacava. Johnson parecia estar se preparando para seu método de jogo a vida inteira. Para ele, o jogo começou em 2001, muito antes de colocar os pés em um cassino. Logo, ele limparia o Tropicana por US$ 6 milhões, o Borgata por US$ 5 milhões e o Caesars por US$ 4 milhões.
Em Atlantic City, todos os cassinos sabiam quem era Don Johnson. Como geralmente acontece, eles conduziram sua própria investigação. Eles estavam cientes de todos os jogos dos quais Johnson havia participado anteriormente e de que ele não tinha medo de apostar grandes somas. As casas de jogos simplesmente subestimaram Johnson, achando que o jogador não era bom o suficiente para evitá-lo ou desencorajá-lo a jogar.
As coisas ficaram mais intensas. No final de 2010, os próprios cassinos entraram em contato com Don Johnson. Naquele momento, ele não jogava no Borgata há mais de um ano. Don vinha tentando, há anos, dominar o jogo de blackjack, mas não conseguia se sair bem. Em um determinado momento, ele se beneficiou de um "desconto vitalício", mas quando começou a ganhar, basicamente perdeu o benefício do desconto. A ideia básica de qualquer desconto é que você precisa perder um determinado valor para poder aproveitar o desconto. Por exemplo, se você tivesse um desconto vitalício de 20% sobre US$ 500.000, teria de perder todo o dinheiro que ganhou em viagens anteriores, mais US$ 500.000 adicionais, antes que o desconto entrasse em vigor.
Quando isso aconteceu com Don, ele percebeu que as regras não estavam a seu favor. Portanto, jogar lá não valia mais seu tempo. Ele explicou isso por telefone aos representantes do Borgata quando eles tentaram atraí-lo de volta. Então, de acordo com Don, o gerente do cassino sugeriu uma mudança. Ele propôs dar a Don um desconto não por uma única visita, mas por uma série de visitas - de viagem em viagem. Intrigado, Don começou a negociar. Logo depois de fechar o acordo com o Borgata, o Caesars e o Tropicana, ambos ansiosos para manter todos os jogadores que pudessem naquele momento, ofereceram descontos a Don nos mesmos termos. Se não fosse por essa reviravolta, Don não teria conseguido vencer os três cassinos, um após o outro, em apenas seis meses.
O Caminho de Don Johnson Pode Ser Replicado?
Teoricamente, o caso de Don nunca deveria ter acontecido. Portanto, após o fato, muitos acusaram Johnson de conspirar com os cassinos para gerar publicidade, inspirando jogadores de todo o mundo a correr para os cassinos, inspirados pelo sucesso de Don. Johnson não nega que houve um acordo com um desconto, mas não responde a outras acusações.
Os cassinos usam modelos de computador que calculam as probabilidades até o último centavo, de modo que possam criar condições para atrair grandes apostadores sem perder sua vantagem. Como, então, os três cassinos acabaram entregando a Johnson o que ele chama de "enorme vantagem"?
"Acho que alguém calculou mal ao contá-las", respondeu Johnson mais tarde aos entrevistadores. Seja qual for a abordagem "matemática" de Don, o apostador não errou nos cálculos.
No Tropicana, Don Johnson estava aberto ao jogo com um desconto de 20%, mesmo depois de perder inicialmente US$ 500.000. No entanto, ele tinha algumas condições específicas. Ele queria que o cassino mudasse as regras do jogo de forma a reduzir sua vantagem. Embora nunca tenha revelado as mudanças exatas, ele deu a entender que elas envolviam jogar com seis baralhos embaralhado manualmente, a possibilidade de dividir e dobrar em até quatro mãos ao mesmo tempo e uma regra de "17 suave", em que ele poderia pegar outra carta com uma mão totalizando seis mais um ás.
Após negociações, Don e a Tropicana chegaram a um acordo. De acordo com os cálculos de Don, ele minimizou a vantagem do cassino para apenas um quarto de um por cento. Isso significava essencialmente que ele estava jogando em pé de igualdade com o cassino, com 50/50 de chance de ganhar. Com o desconto de 20% considerado, ele estava arriscando apenas 80 centavos para cada dólar jogado. Embora inicialmente ele tivesse que investir US$ 1.000.000 de seu próprio dinheiro, o Tropicana reconheceu que, se Don tivesse perdido US$ 500.000, ele teria parado de jogar e aproveitado o desconto de 20%, devendo ao cassino apenas US$ 400.000.
Três Derrotas: Tropicana, Borgata e Caesars
Em um jogo com probabilidades de 50/50, você arrisca quase o mesmo que em um cassino, mas se a sorte estiver do seu lado e você começar a ganhar, há pouco incentivo para parar.
Por isso, quando Johnson começou a ganhar mais, ele decidiu que poderia continuar jogando com o mesmo sucesso:
"Então, minha filosofia naquele momento era que eu poderia me dar ao luxo de correr um risco extra aqui porque estou lutando com o dinheiro deles, usando o desconto deles contra eles mesmos."
Essas foram as manchetes após a série de vitórias de Johnson.
De acordo com Johnson, o Tropicana encerrou o acordo depois que ele ganhou um total de US$ 5,8 milhões, o Borgata concedeu US$ 5 milhões e o dealer do Caesars se recusou a encher a bandeja de fichas quando seus ganhos ultrapassaram US$ 4 milhões.
Relembrando o jogo no Caesars, Johnson disse:
"Eu estava pronto para continuar jogando. Olhei em volta e perguntei: 'Vocês vão encher o tabuleiro? Pessoal, vocês estão fazendo apostas? E eles simplesmente disseram: 'Não, estamos encerrando o jogo'".
Mais tarde, Don ficou sabendo que alguém do Caesars havia ligado para o gerente, que estava em Londres, e lhe disse que Don Johnson estava ganhando por quatro.
"Quatrocentos mil?", perguntou o gerente.
"Não, 4 milhões."
Então, o Caesars desistiu. De acordo com Johnson, quando ele insistiu em continuar jogando, o chefe do pit apontou do pit dos grandes apostadores para a área principal de apostas, onde o jogo era jogado de acordo com as regras usuais do cassino, dizendo que Johnson só poderia continuar jogando ali. Foi quando Don percebeu que o jogo havia terminado, subiu para seu quarto e adormeceu.
No Tropicana, Don Johnson apostou US$ 100.000 por mão e ganhou US$ 5,8 milhões em apenas 12 horas. Ele também admite que se lembra vagamente de todos os três jogos - apenas de como estava calmo e de que não estava prestando atenção na hora.
Três sequências de vitórias fizeram de Johnson um dos jogadores mais famosos do mundo. Ele ficou surpreso quando sua conquista foi manchete na primeira página da imprensa de Atlantic City. Donald Wittkowski, um repórter de jornal, ficou sabendo dessa história quando os cassinos apresentaram seus relatórios mensais de receita.
Após a vitória inicial de Don, o Tropicana lidou com a situação com elegância: abraçou Johnson calorosamente em público e até o convidou para sediar outro torneio. No entanto, a gerência do clube não tinha intenção de oferecer a ele as mesmas condições novamente. Apesar disso, de acordo com Johnson, mesmo sem um desconto de 20%, ele conseguiu ganhar mais US$ 2 milhões do Tropicana em outubro.
Onde está Don Agora e Como Ele Está Vivendo?
De acordo com Tony Rodio, representante do Borgata, a maioria dos cassinos de Atlantic City não quer negociar com Don Johnson. No entanto, o Tropicana não se importa em continuar jogando com ele em seus termos: com limites rígidos de apostas, cuidados com a conta de Johnson e acomodações enquanto ele estiver com eles. A gerência do Tropicana reconhece que Don Johnson está em um nível de pensamento totalmente diferente e que jogar contra ele é desvantajoso para qualquer cassino.
O próprio Don diz que sua vida não mudou muito depois de sua vitória. Ele não comprou nada especial para si mesmo e ainda mora na mesma casa em Bensalem. Mas, às vezes, ele sai com celebridades como Jon Bon Jovi e Charlie Sheen. Ele se diverte borrifando os visitantes dos clubes londrinos com o champanhe mais caro do mundo. Certa vez, ele deu uma festa para Pamela Anderson em Las Vegas, no aniversário dela. Ele desfruta de sua fama nos círculos de apostas e está acostumado a viajar pelo mundo em aviões particulares. Todo apostador quer jogar contra o mais famoso jogador de blackjack.
Don continua na lista negra dos cassinos em todo o mundo. Ele tem permissão para entrar em algumas casas de jogos, mas agora todos os cassinos tomam muito cuidado para garantir que as probabilidades não estejam a favor de Johnson.
De modo geral, Don tem se mantido discreto. Ele aparece com menos frequência nos círculos sociais, mas continua a trabalhar em sua empresa, a Heritage. De acordo com a People AI, Don ganhou aproximadamente US$ 16,5 milhões em 2023.
Conclusão
Antes da história de sua grande vitória, Don Johnson era uma figura desconhecida e, até então, nunca foi considerado um jogador profissional. Como ele mesmo admitiu, Don nunca jogou de acordo com as regras nem se baseou em outros sistemas complexos de blackjack dos quais outros jogadores dependiam. O sucesso de Johnson foi ajudado por seu próprio sistema modernizado de contagem de probabilidades e um bom plano, além de um golpe de sorte. Don não tem intenção de revelar o segredo de seu sistema, portanto, é improvável que alguém possa reproduzi-lo, a menos que desenvolva um método semelhante.
Depois de sua grande vitória, Don vive uma vida luxuosa, mas relativamente tranquila. Ele foi visto em festas apenas algumas vezes. Ele continua sendo um homem simples, não acostumado ao luxo, então talvez Don esteja simplesmente vivendo seu sonho e satisfeito com o que tem.
