В июне в топы Steam ворвалась «Banana» — игра без геймплея, которая по ежедневному онлайну обгоняет GTA V. Игра, сделанная из нескольких ассетов на движке Unity, буквально за несколько недель обзавелась сотнями тысяч игроков: юзеры в сети активно обсуждают дропы новых «бананов», а такие именитые издания, как Forbes, пишут о ней как о «легальном денежном чите». В то же время на площадке Steam из пустого места внезапно вырос рынок, где некоторые «бананы» продают за сотни долларов. В чем же причина хайпа?
В статье расскажем, как вырос «Банан», о его разработчиках, опасен ли он и какие на нем делают деньги.
Игра-кликер — концепция, которую успели обыграть по-разному тысячи раз. Одной из первых таких игр была игра Cookie Clicker, вышедшая в 2013 году. Новая волна хайпа для жанра пришла с успехом Notcoin — появлением «тапалок» в экосистеме Telegram на блокчейне TON. Например, в «Hamster Kombat» совсем недавно тапали миллионы юзеров по всему миру.
На фоне этого бума юзеры начали замечать игру в Steam, которая на первый взгляд очень похожа на тапалки — «Banana». Но ведь у игрока есть много кликеров на любой вкус и цвет. Чем же среди них выделилась «Banana»?
«Banana» — это бесплатная игра-кликер, которая вышла 23 апреля 2024 года. Игроку предлагается нажимать на банан на однотонном фоне, чтобы число бананов росло, и… Все. Больше никакого геймплея в игре нет — даже прогресс между сеансами не сохраняется.
Можно подумать, что это постмодернистская шутка, но нет: вся суть игры — это бананы. Каждые три часа у игрока есть шанс получить банан, а каждые 8 часов он гарантированно получает редкий банан. Бананы — это предметы Steam, которыми можно свободно торговать на площадке. Вот и мотив, который привлек миллионы пользователей: возможность продавать предметы из бесплатной игры, которая требует минимального вовлечения.
В Steam долгое время процветает узкая ниша проектов, в которых минимум геймплея, но при том очень много ачивок или предметов, которые дают просто так. Все потому, что в профиле Steam есть витрина, где юзер может выставить «напоказ» ачивки, предметы инвентаря, любимые игры и прочие элементы.
Чаще всего многочисленные ачивки и предметы в таких играх-принтерах представляют собой флаги, буквы в разных шрифтах и прочие символы, и, конечно же, популярные мемы. Такие игры редко стоят дороже доллара и имеют небольшой нишевый спрос у юзеров, которые хотят украсить свою страничку в сервисе.
«Banana» во многом с ними схожа: основная фишка не в геймплее, а в предметах — бананах, которые точно так же можно выставить на витрину профиля.
Интересно, но «Banana» — не первый проект с таким минималистичным подходом. В феврале 2024 года вышла игра «Egg», где было все то же самое: монотонный фон и яйцо, на которое нужно кликать. Точно так же было и множество предметов-яиц, которые можно обменивать на торговой площадке.
Релиз прошел незамеченным: до бума «банана» о игре почти никто не знал. Даже сейчас отзывов на странице Steam у нее всего примерно 9 тысяч — против почти 40 тысяч у «банана».
«Banana» вышла в апреле и некоторое время, как и ее предшественник «Egg», оставалась незамеченной, распространяясь в основном как мем. Но тут произошел бум «тапалок», таких как известный «Hamster Kombat», и на волне хайпа юзеры начали замечать и «Банан» — игры весьма схожи. Уже в конце мая игра попала в топы Steam.
В середине июня «Banana» достигла гигантской для бесплатной игры отметки — 400 тысяч юзеров на пике онлайна. В топе Steam она обошла даже таких гигантов, как GTA V и Apex Legends. За неделю до этого на пике игра набирала минимум вдвое меньше — примерно 140 тысяч игроков максимум. Согласно официальному Discord-каналу игры, к концу июля юзеры скачали «Banana» более 10 миллионов раз.
Такой огромный прирост объясняется не только хайпом, но и наплывом ботоводов: в игре почти нет геймплейных механик, все, что нужно, чтобы получать бесплатные предметы — это держать игру открытой и кликать раз в 3 часа, чтобы алгоритмы не посчитали, что юзер находится в AFK (Away From Keyboard). Автоматизировать такой процесс не составляет труда, а мизерные затраты вычислительной мощности компьютера игрой позволяют держать активными одновременно десятки ботов на одном ПК.
Вслед за «Бананом» начали появляться десятки его клонов: простота механик позволяет сделать такую «игру» буквально за день. Ни один из них, впрочем, не достиг такой же вирусной популярности.
Если перейти по ссылке на официальный Discord-канал разработчиков, который насчитывает более 30 тысяч участников, то нас встречает профессионально оформленное сообщество. Никакого флуда или засилья спам-ботов, четко разделенные ветки, такие как новости и FAQ. Модераторы явно хорошо работают над поддержанием порядка — резкий контраст с самой игрой, которую можно «слепить на коленке» за день.
Раздел с разработчиками и модераторами ведет к тем же именам, что и на странице в Steam: Sky, O’Brian, SPARTAN. Однако, если копнуть чуть дальше в историю сервера, то можно заметить, что подавляющая часть анонсов и постов с информацией создается пользователем под ником TheseLions — настоящим автором проекта.
Из профиля пользователя TheseLions (на момент выхода статьи он, скорее всего, поменял никнейм) помимо того, что он родом из Германии, можно узнать, что его аккаунт находится в пожизненном бане на торговой площадке Steam. За что же он его получил?
Из видео, ссылка на которое в закрепе у TheseLions, можно узнать весьма любопытную историю. В 2020-ом году он участвовал в рыночной махинации на торговой площадке Steam: TheseLions и несколько его друзей купили абсолютно все предметы, что иронично, под названием «Bitcoin», из игры «Run» — типичного представителя «принтеров ачивок». Сумма затраченных финансов не превышала $50, однако, внезапный рост количества продаж вывела предмет в топы торговой площадки. Там уже предмет начали покупать заинтересованные юзеры. А так как все предметы были в руках TheseLions и его друзей, это обеспечило им полный контроль над ценой на «Bitcoin».
Администрации Steam, впрочем, не понравились такие схемы на их торговой площадке. Игру «Run» вскоре убрали из каталога, TheseLions и его друзья получили пожизненные баны на продажу предметов, а деньги за все купленные предметы были возвращены юзерам.
Предположительно один или несколько аккаунтов, которые указаны в команде разработчиков «Banana» — это фейки TheseLions, созданные для обхода блокировки. На это указывают общие друзья, участие в одних и тех же группах и другие косвенные факторы.
Вопрос денег — самый острый вокруг «Banana». Администрация Steam пока не предпринимала никаких шагов к блокировке игры, а на торговой площадке выставлены миллионы предметов-бананов.
Некоторые «редкие бананы» могут стоить несколько долларов, иногда даже несколько сотен, но большая их часть выставлена по наименьшей возможной цене — $0.03, или 0.03 любой локальной валюты. Негусто. Почему $0.03? Все из-за того, как распределяются деньги от продажи предметов на торговой площадке: любая из сторон — разработчики, Steam и игрок, — согласно правилам, не могут получить за предмет меньше $0.01.
Но если учесть ежедневный онлайн в сотни тысяч человек, то если предположить, что все эти люди продают свои бананы, то суммы прибыли выходят внушительные. Например, в статье Forbes приводится следующая математика:
Такие цифры, впрочем, основываются на двух допущениях: что игрок продаст все полученные бананы, и что он продаст их по минимальной цене в долларах — $0.03, а не в региональной валюте — к примеру, за 0.03 рубля. Но можно с уверенностью сказать, что и разработчики, и Steam получают до нескольких тысяч долларов ежедневно.
Среди тысяч положительных отзывов, большая часть из которых шуточные, можно увидеть и довольно серьезные обвинения: одни говорят, что «Banana» — вирус, другие — что игра майнит крипту на ПК пользователя, третьи — что это мошенническое ПО. Так ли это?
Главный вопрос, который беспокоит пользователей — содержит ли игра вирусы или майнеры. И, судя по всему, нет.
Как разобрал ютьюбер под ником Jauwn, структура игры максимально проста: игра есть простейший шаблон на движке Unity, который содержит в себе лишь PNG банана и строчки кода, которые ответственны за подсчет кликов и времени, и интеграцию с системами Steam. Игра не отправляет никаких данных и может быть запущена даже в оффлайне, единственные данные, которыми программа обменивается с серверами Steam — это количество времени, проведенное в приложении, на основе чего и дропаются предметы.
В игре отсутствуют какие-либо функции кроме двух кнопок: одна открывает базовые настройки из шаблона Unity, другая ведет на торговую площадку Steam. Запихнуть вредоносное ПО в такую «игру» некуда — так что с большой долей уверенности можно сказать, что никакого вреда само приложение не несет.
«Banana» и ему подобные игры нередко сравнивают с крипто-играми с негативной репутацией: они обещают быструю прибыль и требуют от игрока больших инвестиций, которые очень редко окупаются.
В отличие от них, «Banana» не обещает пользователю прибыли. Разработчики вообще ничего не обещают — весь рынок существует исключительно на страх и риск юзеров. Игра не предоставляет никаких бонусов за рекрутинг новых игроков и играть в нее можно бесплатно, игрок лишь может участвовать в ивентах сообщества и создании новых бананов. Еще игроку предлагают купить редкий банан или мерч — но это не необходимо.
Сами разработчики в разделе «FAQ» своего Discord-канала призывают не воспринимать бананы как инвестиционный актив и заявляют, что осуждают юзеров, которые занимаются спекуляцией на торговой площадке Steam.
Стоимость «редких» бананов основывается исключительно на спекуляции вокруг их редкости — как у NFT во многих крипто-играх. Но, в отличие от NFT-предметов на блокчейне, торговая площадка Steam позволяет разработчикам свободно создавать предметы, а также удалять их с нее. То есть слова в описании к «редкому» банану о том, что их существует всего несколько штук, гарантируются лишь честностью разработчика. Ничто не мешает ему сделать тысячи таких предметов и мгновенно обрушить цену на них.
Феномен «Banana» интересен сам по себе: ничем не подкрепленный рынок, который возник из ниоткуда и вовлек сотни тысяч людей. Но надо понимать, что он вырос на пустом месте исключительно благодаря хайпу, а высокая цена на некоторые из бананов обеспечивается лишь обыкновенной спекуляцией — а потому не может быть стабильной.
Вероятно, некоторое количество покупателей бананов — это коллекционеры, но большая часть инвесторов — спекулянты, которые надеются продать кому-нибудь редкий банан подороже. Они же и создают иллюзию роста цен, которая привлекает в игру еще больше пользователей: если посмотреть на количество ежедневных транзакций среди редких бананов, то они редко доходят даже до десяти, а самые дорогие из бананов никто не покупает. А так как никакого функционала предметы-бананы не дают, — фишку смены скина на банане в игре еще не ввели, — то, скорее всего, они так и останутся невостребованными, пока их количество на рынке растет и растет.
