William Hill известна как в Британии, так и во всем мире: у компании сотни точек на родине, миллионы игроков за ее пределами, — на них льют многие арбитражники. Но если посмотреть на отзывы, все не так радужно: юзеры жалуются, что не могут вывести выигрыш, а аффилиаты — что их кидают.
Почему «трастовому» букмекеру массово ставят «единички», а название компании часто фигурирует в скандальных заголовках? С какими рисками сталкиваются аффилиаты, когда льют на WH?
Рассказываем о «серых» темках William Hill, начиная с основания, и о самых громких скандалах компании в 21-ом веке, а также разберем, почему о них так плохо отзываются юзеры и аффы.
Сейчас William Hill (WH) — одна из крупнейших букмекерских контор в Соединенном Королевстве (UK) с почти вековой репутацией и крупный игрок в мире iGaming. Основной бизнес компании — беттинг, но в гембле они тоже представлены: под их брендом предлагают слоты, покер и skill-игры. Рыночная капитализацияWilliam Hill PLC на 2024 год — $3.98 млрд.
Внутри одной из букмекерских контор William Hill. Источник: The Sun
Многими WH воспринимается, как трастовая компания, но, несмотря на громкое имя, рекламу и огромную прибыль, всю свою историю она была окружена скандалами, а ее основателя сейчас могли бы назвать темщиком.
William Hill была основана в 1934 году вы никогда не поверите, кем — Уильямом Хиллом. Он начал строить карьеру, когда ему даже не было шестнадцати лет: принимал незаконные ставки у местных жителей рядом с заводом в Бирмингеме, где работал. В 1929-м Уильям переехал в Лондон и стал принимать нелегальные ставки на собачьи бега, благодаря чему к 1934 накопил капитал и открыл собственный игорный дом.
Уильям Хилл за рабочим столом. Разрешение оригинальной фотографии улучшено с помощью ИИ.
Ранняя история «трастового» букмекера полна «серых» схем. Букмекерство в то время было нелегально, но Уильям использовал лазейку в законе: ставки нельзя было принимать наличными, а вот про кредитные чеки ничего сказано не было. Игроки передавали их ему лично или даже по почте. Они обналичивались только тогда, когда становился известен победитель — так бизнес оставался легальным.
В 1954 Хилл проделал еще один финт: перевел свой бизнес в подставную компанию Holder’s Investment Trust и стал первым букмекером на Лондонской фондовой бирже. При том беттинг в Великобритании стал легален только в 1961 году — до того момента WH была в «серой зоне».
Начиная с 2000-х, WH регулярно фигурирует в громких заголовках. К тому моменту компания уже была огромной — настолько, что они купили собственного члена парламента.
WH заплатили £30,000 Джорджу Ховарту — члену парламента от лейбористской партии — чтобы он выступал их советником при парламенте. С 2001 по 2009 год он лоббировал интересы компании — например, предлагал ужесточить налоги на P2P-беттинг, которым промышляли конкуренты БК.
Заголовок статьи за 2002 год, посвященной сделке WH и Ховарта. Источник: The Telegraph
The Telegraph в своих публикациях называли его «лакеем букмекеров», но Ховарт вышел сухим из воды: он ушел с поста незадолго до большого разбирательства в парламенте — скандала о расходах 2009 года.
В 2008 году онлайн-бизнес WH проседал: устаревшее оборудование и софт не поспевали за запросами игроков, поэтому прибыль онлайн-сервисов компании упала на 17%. Чтобы исправить ситуацию, WH вступили в партнерство с израильской Playtech, которая специализировалась на гемблинг-софте.
В результате сделки WH заплатили основателю Playtech Тедди Саги $250 млн и приобрели аффилиатный бизнес, лицензию на софт и несколько гемблинг-сайтов. Все это объединили в дочернюю компанию — William Hill Online (WHO), где Playtech имела долю в 29%.
Так выглядел сайт WH в начале 2000-х. Источник: OnlineBookiesOffers
Союз не был долгим: WH заподозрили, что Playtech управляют делами WHO в обход менеджмента компании. В 2011 WH запросили полный доступ ко всем компьютерным системам офиса Playtech в Тель-Авиве. Глава офиса Эйял Санофф отказал, сославшись на защиту технологий компании. WH установили для него дедлайн — 30 сентября.
Когда срок истек, исполнительный директор WHO со своей командой решил наведаться в офис в Тель-Авиве и обнаружил, что тот закрыт, сотрудников нет на месте, а средства коммуникации выведены из строя.
Санофф в тот день сказал сотрудникам, что WH собираются закрыть офис в Тель-Авиве, и предложил найм в другую компанию, а потом отправил всех на ближайший пляж. Вскоре его примеру последовал офис WH в Болгарии.
Результат конфликта, — сотрудники WH вернулись к работе. Источник: The Guardian
Тогда исполнительный директор WH нанял двух бывших офицеров израильской разведки, — они ворвались в офис и начали «расследование». Никакого закрытия не планировалось, утверждали WH, зато имела место подстава.
После двух лет давления WH выкупила долю Playtech за заниженную цену в $643 млн, вернув себе контроль над WHO в 2013 году. Некоторые считают, что это был, фактически, рейдерский захват бизнеса.
WH не раз обвиняли в плохом отношении к игрокам и нарушении их прав. В 2008 году произошел громкий суд между WH и их бывшим клиентом — Грэмом Калвертом, собачьим тренером и патологическим гемблером.
В 2006 году Калверт сделал крупнейшую в истории ставку на гольф — £347,000 — и проиграл. После эпического провала он удалил свой аккаунт WH и сделал запрос, чтобы его аккаунт больше никогда не открывали. Но уже через две недели WH позволили ему снова делать ставки, причем с того же восстановленного кабинета.
Заголовок в британских новостях о суде Калверта. Источник: BBC News
Тогда он решил оформить самоисключение — сотрудник, представившийся Джоном в звонке, уверил, что процедура завершена, и теперь-то его бюджет в безопасности. Но на деле «Джон» ничего не сделал — через два месяца Калверт снова открыл аккаунт под своим же именем. За несколько месяцев он потерял £2,1 млн, и тогда решил обратиться в суд, ведь WH последовательно не исполняли обязанности по оформлению самоисключения по запросу клиента.
Суд закончился ничем: хотя WH были признаны виновными в неисполнении обязанностей по заботе о клиентах, а судья отметил «серьезные слабости во внутренней организации БК», никакого наказания для них не последовало. Калверт же ушел ни с чем: суд отказал в возмещении ущерба: по их мнению, он все равно бы проиграл свои деньги у других компаний, даже если бы аккаунт WH был закрыт.
Грэм Калверт прибывает в суд. Источник: Alamy
Случай Калверта был громким, но WH, если верить отзывам, скамит обычных юзеров ежедневно. Бук делает все, чтобы не допустить вывод денег с их платформы: например, регулярно блокирует счета клиентов, когда они хотят забрать выигрыш. Ютубер Caan Berry Pro Trader разобрал один такой кейс от своего подписчика — назовем его «Боб» для удобства.
Вот, что WH предлагала в рекламе: юзеры могли зарегаться и внести депозит в £10, чтобы получить два фрибета общей суммой в £30. После того, как Боб проиграл свои £10, он получил обещанные фрибеты и на одной из ставок выиграл £47. Он был доволен результатом и решил вывести выигрыш — тут-то и начались проблемы.
Реклама с бонусом за регистрацию, на которую клюнул Боб.
На следующий день Боб обнаружил, что его аккаунт WH заблокирован — букмекер потребовал от него пройти верификацию: прислать фото паспорта, номер аккаунта, написанного на листе бумаги, копию выписки из банка, фотографию банковской карты, с которой был совершен платеж, копию договора с оператором сотовой связи и копию счетов за коммунальные услуги за последние шесть месяцев с обязательным совпадением адреса прописки пользователя.
Боб прислал документы, но WH отвергли их и попросили прислать дополнительные пруфы, например — фото лица на фоне паспорта. Когда он отправил данные, William Hill снова их отвергли. И так букмекер таскал туда-сюда Боба две недели.
Полный список документов, который WH требует от юзера для верификации.
Тогда Боб обратился в IBAS (Независимая служба принятия решений по ставкам). Чтобы рассмотреть заявку, им было нужно финальное письмо (deadlock letter) от букмекера, где написано, что WH больше ничего не могут сделать для клиента — там должны быть указаны контактные данные, чтобы клиент мог решить спор с помощью сторонней организации.
И тут представители букмекера просто проигнорировали Боба: на письмо и звонок по телефону они лишь ответили, что скоро рассмотрят его заявку. Ответного письма так и не было.
Причем в правилах Комиссии по азартным играм Великобритании (Gambling commission), которой подчиняется WH, указано, что у игроков не должны требовать пройти верификацию, когда те запрашивают вывод средств с аккаунта.
Выдержка с сайта Комиссии по азартным играм Великобритании. Источник: Gambling Commission
По данным Совета по ставкам и азартным играм (BGC), 95% игроков не хотят проходить верификацию — они просто уходят, когда букмекер требует отправить свои документы. И в WH это прекрасно знают.
Таким методом в БК и скамят игроков на регулярной основе. Схема такая: когда игрок предоставляет все подробные сведения, WH ссылается на то, что не может проверить подлинность документов — их аккаунт остается заблокированным. А после 13 месяцев неактивности деньги на счете сгорают — то бишь, уходят букмекеру.
Однако, как показывает практика, WH вспоминает о верификации только тогда, когда на кону не стоят большие суммы. В 2018 году Gambling Commission оштрафовала компанию на сумму £6,2 млн. На тот момент это был второй по величине штраф за историю беттингa в UK.
Букмекера обвинили в несоблюдении норм по защите прав потребителей и по борьбе с отмывом денег. Комиссия обнаружила, что WH могла заработать £1,2 млн с депозитов от 10 клиентов, в которых участвовали «грязные» деньги — в William Hill не вдавались в детали того, откуда те взялись.
В одном таком случае WH позволили клиенту занести £541000 в течение 14 месяцев: его годовой доход сотрудники определили как £365000, исходя из телефонного разговора — никаких дополнительных данных они не потребовали. Как оказалось, настоящий доход клиента составлял £30,000, а деньги на ставки он воровал у своего работодателя.
В марте 2023 года WH установила новый антирекорд: компанию оштрафовали на £19,2 млн ($23,7 млн) — крупнейший штраф за историю британского беттинга по сей день. Дошло до того, что Gambling Commission даже хотела отнять у WH лицензию, но от идеи отказались, так как те оперативно начали «исправляться», как только их прижали к стенке.
К тому моменту William Hill уже была собственностью 888 Group, но проблемы под новым руководством остались те же: комиссия вновь обнаружила злостные нарушения правил о защите игроков и борьбе с отмывом денег. Вот несколько случаев, которые Gambling Commission отметили в расследовании:
Публичное заявление Gambling Commission о вынесении штрафа William Hill. Источник: Gambling Commission
888 Group списала все нарушения на предыдущих владельцев и менеджмент WH, — однако незадолго до этого внутри компании происходило отдельное разбирательство по нарушению процедур препятствия отмыву денег, в результате которого 888 Group убрали с поста своего CEO — так что правдивость обвинений под вопросом.
Но WH кидает не только своих игроков. Среди арбитражников William Hill Affiliates известны регулярными и массовыми закрытиями аккаунтов аффилейтов — в марте 2024 прошла как минимум шестая такая кампания. Аффы потеряли базы игроков за последние 5-10 лет, но многие из них просто создали новый аккаунт и продолжили лить и собирать базу — да, заново.
До того, как компания выкупила William Hill Online, такое отношение к аффам связывали с персоналом Playtech, но массовые блокировки продолжились и после «развода».
Аффменеджеры WH предлагают аффам возобновить работу с их ПП с нового аккаунта почти сразу после блокировки старого. Две их любимые фразы: «это было решение, принятое предыдущей командой» и «давайте забудем о прошлых обидах и будем смотреть в будущее» — это скрипты для более наивных арбитранов.
Причина таких чисток с полной конфискацией баз игроков аффилиатов — возмещение убытков WH, как считают многие в iGaming-вертикали. Например, кампания 2024 года, вероятно, связана с убытками 888 Group на рынке США.
Почему все это раз за разом сходит им с рук? Многие аффилиаты воспринимают такие «кидки» просто как часть бизнеса и сопутствующие ему риски. Пока им выгодно лить на WH, даже с учетом будущих чисток, — они льют.
Вдобавок к этому у William Hill сильный бренд, который формировался больше полувека, а потому их ПП продолжает входить в топы крупных изданий вместе с заказными положительными отзывами и крупными рекламными кампаниями у разных инфлюенсеров. А потому даже несмотря на то, что на гемблинг-форумах на WH жаловались еще в начале нулевых, репутация гиганта индустрии остается прочной.
