Представьте: вы — разработчик белых приложений в Google Play, создание игр и монетизация с внутренней рекламы, — ваши хлеб и соль. Вы покупаете ассеты, используете бесплатные или создаете их сами. И тут бац, — к вам прилетает жалоба, что, оказывается, вы нарушили чье-то авторское право. Игра отлетает в суспенд, вы в замешательстве, а администрация не спешит вам помочь разобраться, — плакали ваши деньги и время.
Это — не страшная история, а реальный случай, который произошел с разработчиками из Telegram-чата «mobile money makers». В статье расскажем не только об этом кейсе, но и о истории патентных троллей в IT, как они работают, где они водятся и как с ними бороться.
Патентные тролли — это юрлица или компании, которые зарабатывают на патентных исках. Сами «тролли» чаще называют себя «патентными дилерами» или «патентными холдингами», а вот те, кто получают иски, используют термины «непрактикующее лицо» или «непроизводящий патентовладелец», — компании, которые специализируются на патентном троллинге, не используют свои патенты для производства продукта.
«Патентный тролль» — выдержка из бестиария. Источник: LinkedIn
Суть бизнеса патентных троллей — массовые иски в сторону юрлиц или компаний и последующий шантаж: в США, где эта практика зародилась, затраты на судебное разбирательства очень высоки. Тут и зарабатывают тролли: они предлагают разрешить дело в досудебном порядке, — заплатив им «компенсацию», которая значительно больше стоимости самого патента, однако, все равно меньше затрат на то, чтобы с ними судиться.
Термин «патентный тролль» не связан с троллями в интернете, как можно было подумать. Его придумали в середине 90-х по аналогии со сказочными троллями из скандинавской мифологии, которые живут под мостом и взимают плату с путников, которые хотят по нему пройти. Популяризацию термина приписывают сотруднику Intel Питеру Деткину, который назвал так адвоката компании TechSearch Рэймонда Ниро во время разбирательства по иску к Intel.
Рэймонд Ниро — «первый патентный тролль». Источник: GW Law
Несмотря на уничижительное значение термина, сам Ниро ничуть не стеснялся звания «первого патентного тролля». Он заработал состояние на тактике, которую позже переняли многие: его партнеры в 2001 году выкупили патент на промышленное ПО у компании Schneider Automation, Inc., который благодаря размытой формулировке позволил подать иски сотням компаний одновременно. В них он предлагал разрешить конфликт без суда – просто заплатив ему «компенсацию» или заключив сделку, по которой его партнерам полагаются роялти по патенту. Сам патентами он не владел — боялся обвинений в «неэтичности» подачи иска по патентам, которые он лично приобрел.
Некоторые крупные компании, например, Rockwell Automation Inc., пытались дать отпор Ниро и его партнеру — патентному холдингу Solaia Technology LLC, предъявляя встречные иски. Но судебный процесс обходился обеим сторонам значительно дороже изначальной суммы иска, а потому большая часть компаний предпочитала идти на сделку. Суд же был уже вопросом принципа для ответчика. Позже Рэймонд Ниро выстроит весь свой бизнес на ведении судебных дел по патентному праву.
Тактика, которую использовал Рэймонд Ниро, стала особенно популярна с развитием технологий. Целые компании, такие как Rockstar Consortium LLC, были созданы для того, чтобы искать, приобретать и создавать так называемые «спящие патенты». Такие патенты размыто описывают некую технологию или прибор, что позже, когда какая-нибудь другая компания разрабатывает и продает аналогичную, позволяет владельцам патента предъявить ей иск и требовать компенсацию.
Компании, больше всего подвергшиеся патентному троллингу. Источник: MacDailyNews
К примеру, консорциум Rockstar (не путать с игровой студией), завладев 4000 различных патентов на технологии, в 2013 году подали иски таким крупным компаниям, как Google, Huawei, LG, Samsung и ZTE. В патентном иске они указали патенты на совместное использование обмена данными, передачу сообщений и получение уведомлений — функции, которыми обладали все устройства на Android. Rockstar использовала свою интеллектуальную собственность исключительно для судебных процессов — как и большая часть патентных троллей, компания не производила никакой продукции по данным патентам.
Rockstar была создана конкурентами Google — Apple, Microsoft и Blackberry. Что интересно, Blackberry в 2006 году сама подверглась атаке патентного тролля: компания NTP Inc. скупила около 50 патентов в области технологий электронной почты, после чего подала иск против Blackberry — якобы смартфоны компании нарушают патент. Суд принял решение о в пользу NTP, что грозило Blackberry полным запретом продаж в США. Компании пошли на мировое соглашение, по которому Blackberry выплатила 612,5 миллионов долларов компенсации.
IT и технологии — не единственное направление патентных троллей. Для «троллинга» еще используют товарные знаки: в англоязычном медиа есть даже отдельный термин для такого вида троллей — «trademark troll». Если под иски по запатентованным технологиям попадают в основном IT-компании, то под иски о нарушении товарного знака может попасть почти любой предприниматель, — а потому такой троллинг еще более популярен.
Рост случаев патентного троллинга в США. Источник: The White House
Под товарным знаком чаще всего регистрируется какое-нибудь общеупотребительное слово или термин, а когда ничего не подозревающий предприниматель использует его для своего бренда, — тут на него и обрушивается иск. Такой формат активно применяется в классическом бизнесе, но особенно активно атакам подвергаются интернет-разработчики.
Например, разработчики игры «Candy Crush», King Digital Entertainment PLC попытались запатентовать как торговую марку слова «candy» и «saga», благодаря чему они могли бы не только бороться с клонами, но и подать иски к уже существующим мобильным играм, таким как «Candy Land» и «Bubble Saga». После публичного негодования юзеров в интернете King Digital отозвали заявку на патент в США, но в Европе они владеют правом на торговую марку «candy».
География патентных дел в США. Источник: Канобу
Другой интересный случай патентного троллинга со стороны крупной компании: в 2014 Amazon.com получила в США патент на… Фото на белом фоне. Казалось бы, запатентовать такое невозможно: это базовый прием при фотографировании товаров, который используют все. Но они указали в нем особенности: отсутствие рамок, отделяющих фото от фона, четко обозначенная позиция камеры, света и соотношение сторон. Таким образом они преодолели «очевидность» технологии, которая является критерием в патентном праве США, и получили патент.
Одна из популярных площадок для патентных троллей — Google Play, где свои приложения и игры публикуют тысячи разработчиков. Особенно страдают одиночные разработчики: следить за всеми существующими торговыми марками и патентами в одиночку невозможно, — в крупных компаниях этим занимаются целые отделы, — что дает патентным троллям пространство для действий.
Площадка для троллей не новая. В 2012 году разработчику авиасимулятора «X-plane» Остину Мейеру прилетел судебный иск от компании Uniloc. Компания подала иск не только ему: Uniloc заявляла, что владеет патентом на технологию каталога приложений, а потому его нарушают такие компании, как Google, Valve, Netflix, Amazon, Electronic Arts, — то есть все сервисы, в которых есть такие каталоги. Это случай классического патентного троллинга, где большинство ответчиков предпочитают идти на мировую, нежели чем тратить миллионы долларов на суды. Остин Мейер не пошел, а в 2017-ом году даже снял документальный фильм о своем кейсе.
Автор Telegram-канала «GameDev. Путь Самурая.» описывает, как в июле этого года попал под атаку вместе с другими разработчиками: его игра была удалена из Google Play по запросу некой компании. Администрация не спешила разбираться в ситуации и ответила отпиской, хотя у разработчика были все пруфы невиновности: он использовал ассеты, которые сам приобрел, а еще бесплатные, которые разрешены для коммерческого использования. Сами истцы не приложили доказательств к иску.
Спустя несколько дней после удаления ему написали сами рэкетиры с предложением выкупить у него аккаунт и «прийти к соглашению, которое бы устроило обе стороны». Разработчик не пошел на поводу у троллей и написал повторную апелляцию администрации Google, — с пруфами, что он не нарушал прав интеллектуальной собственности. Спустя 30 дней его аккаунт был разбанен, а игра возвращена в Google Store. Скрин текста этого письма, который автор приводит в своем канале:
А вот другой кейс, который описывает автор канала «mobile money makers»: приложение отлетает, а в подтверждение якобы нарушению торговой марки приложен скриншот, где прифотошоплен запатентованный компанией персонаж. Администрация, как и в предыдущем случае, не разбирается в правдивости обвинений. А тот же патентный тролль отправляет разработчику еще несколько исков — тут уже в суспенд отлетает весь его аккаунт.
В этом случае рэкетиры предлагают заплатить 10 тысяч долларов за мировое соглашение. В чате канала разработчики комментируют: такая же ситуация произошла со многими из них. Во всех случаях иски ведут к компании «IVILIIA MILLIONIC IT», которая зарегистрировала как торговые марки разных персонажей, похожих на популярных в медиа игровых героев, фотошопят их к скриншотам со страницы приложения, — и администрация его удаляет.
По информации, которую нашли участники чата по открытым источникам, можно выяснить, что компания отправляет такие иски сотнями — стратегия типичного патентного тролля. Но тут мы имеем дело с мошенничеством, — ведь ни один из разработчиков не использовал запатентованных персонажей в своих играх, а доказательства нарушений — подделка. Почему администрация Google не предпринимает меры — вопрос открытый.
Несмотря на то, что действия патентных троллей нельзя назвать этичными, они (за исключением примеров выше) легальны: те, кто занимается таким бизнесом, знают особенности патентного права в разных странах и площадках. У крупных компаний обычно есть целые отделы юристов, которые следят за соблюдением патентов, обрабатывают входящие иски и формулируют встречные.
Но как же защищаться индивидуальным предпринимателям, у которых нет армии юристов и миллионов долларов на суды?
Есть перечень мер, которые стоит предпринять, чтобы избежать атаки патентного тролля в первую очередь:
Если патентный тролль уже у ваших ворот, то не стоит соглашаться на его условия — его можно победить. Что следует сделать:
Белыми прилами мы называем все, что не по гембле и тд. Тем более, проблема коснулась как серых прил, так и белых, к этому и пример в начале.